《天方夜譚》是著名的古代阿拉伯民間故事集，它從公元八世紀末，九世紀初在阿拉伯地區流傳，一直到16世紀初在埃及定型成書，這本書的形成到出現面世，總的經歷了七八個世紀的漫長過程。

《天方夜譚》故事開始的時候，講到古代一位暴君因王后與人私通，胸中憤恨，便每夜娶一女子，第二天將其殺死，用這樣的方式來報復。老百姓為了免造這樣的傷害，便帶著自己的女兒紛紛逃走，美麗聰慧的宰相女兒山魯佐德為拯救無辜姐妹，毅然前往王宮，從第一個夜晚起，就以講述有趣味的故事來吸引國王的注意力，當天亮時，故事正講到高潮處，國王趣味很濃，沒有將她殺掉。就這樣以講故事的方式，山魯佐德共講了一千零一夜，終於使國王感悟。中國古代曾將阿拉伯國家稱做“天方之國”，西方國家也有將《天方夜譚》譯作《阿拉伯之夜》，因此，20世紀初，中國有人據西文將《天方夜譚》譯作《天方夜譚》，這個譯名與《一千零一夜》一直同時沿用至今。

阿拉伯民間故事集，中國譯作《天方夜譚》。

《一千零一夜》的名稱，出自這部故事集的引子。根據傳說，古代中國和印度之間，有個薩桑國，國王魯亞爾因為痛恨王后與人私通，將其殺死。此後，每日娶一少女，第二天殺掉。宰相的女兒山魯佐德為了拯救無辜的少女，自願嫁給國王，用每夜講述故事的辦法，來引起國王的興趣，避免殺害。她的故事講了一千零一夜，終於使國王感化。

阿拉伯半島西部賣加城，有克爾白古廟，亦稱“天房”。中國史稱阿拉伯為大食，自明朝起改為天方國，“天方”就是來自“天房”的異譯。阿拉伯人都喜歡聽故事。月朗星稀之夜，他們圍坐在一起，講述故事，消磨時間。故此，中國就把阿拉伯故事集譯作《天方夜譚》。