IP協議提供非可靠，無連線的資料報傳輸服務。非可靠：這意味著它並不保證所要傳輸的資料一定會到達目的地。（當路由出錯導致某個資料傳輸失敗時，會丟掉此資料併發回一個ICMP資訊回去。可靠性需要由更上層的協議提供，如TCP協議）。無連線：這代表 IP datagram（資料報）在傳輸中沒有連線起來，他們是一塊一塊各自分開的，分開獨立處理。（比如需要向某個地方傳送兩個資料報A、B，他們兩個有可能會經由不同的路徑去到達目的地，有可能B要比A先到達）。擴充套件資料執行IP協議的網際層可以為高層使用者提供的服務有如下3個：

1、不可靠的資料投遞服務。這意味著IP不能保證資料報的可靠投遞，IP本身沒有能力證實發送的報文是否被正確接收。資料報可能線上路延遲、路由錯誤、資料報分片和重組等過程中受到損壞，但IP不檢測這些錯誤。在錯誤發生時，IP也沒有可靠的機制來通知傳送方或接收方。

2、面向無連線的傳輸服務。IP協議不維護IP資料報傳送後的狀態資訊。從源節點到目的節點的每個資料報可能經過不同的傳輸路徑，並且每個資料報的處理是相對獨立的，資料報在傳輸過程中資料報有可能丟失，有可能正確到達。

3、盡最大努力投遞服務。儘管IP層提供的是面向非連線的不可靠服務，但是，IP並不隨意地丟棄資料報。只有當系統的資源用盡、接收資料錯誤或網路故障等狀態下，IP才被迫丟棄報文。