瘧疾是由蚊子傳播的，這是多個回答裡都提到的簡單事實。但是研究發現，瘧原蟲並不是被動地等著蚊子來傳播它，而是會在感染人體後透過改變人體氣味，來主動吸引蚊子叮咬這個人。所以說，瘧原蟲也在一定程度上幫助自己傳播。

瘧原蟲是導致瘧疾的原因，它的生命週期分為在蚊子體內和人體內兩部分。攜帶瘧原蟲孢子的蚊子叮咬人時，孢子就會進入人的血液內，在人體內發育並裂體增殖，形成配子。如果又有蚊子來叮這個感染瘧疾的人，吸血時就會帶出這些配子，它們在蚊子體內結合，形成孢子，然後又開始迴圈。

在這個過程中，蚊子要能叮到已經感染瘧疾的人，是重要一環。但畢竟感染瘧疾的人是少數，那蚊子怎麼識別這些人呢？

英國倫敦大學衛生和熱帶醫學院（London School of Hygiene and Tropical Medicine）等機構研究人員在新一期美國《國家科學院學報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上發表的論文說，瘧原蟲在感染人體後，會讓人體散發出吸引蚊子的氣味。

研究人員在非洲肯亞找了45名學生，其中一些人感染了瘧疾。研究人員收集了這些人的襪子，在實驗中觀察蚊子更喜歡解決哪些襪子的氣味。結果發現，蚊子更傾向於接近瘧疾患者的氣味。並且即便是同一個人的襪子，在瘧疾被治癒前後進行對比，蚊子也更喜歡治癒前的氣味。

進一步分析顯示，蚊子所喜歡的氣味中含有一些醛類物質，如庚醛、辛醛、壬醛等。研究人員認為，瘧原蟲在人體內的活動，導致了人體散發出這些氣味。

所以瘧原蟲自己也在傳播瘧疾的過程中發揮了作用，它要同時操控兩種生物，一是讓人體發出特定氣味，二是讓蚊子喜歡這些氣味，還真是厲害。

那這個發現有什麼用呢？當然是可以藉此檢查一個人是否感染了瘧疾啊。瘧疾發病時的症狀明顯，但有一些人沒發病時體內也有瘧原蟲，就需要檢查才知道了。有的研究人員在嘗試用儀器分析受檢查者撥出的氣體，而英國杜倫大學（Durham University）研究者在用天然存在的生物檢測器——嗅覺靈敏的狗狗。今後讓經過訓練的狗狗聞一聞，也許就能判斷出一個人是否感染了瘧疾。

瘧疾大多透過雌性按蚊叮咬傳播。共有400多種按蚊，其中約有30種是較嚴重的瘧疾病媒。所有這些主要病媒物種均在黃昏至拂曉期間叮咬。傳播嚴重程度取決於寄生蟲、病媒、人類宿主和環境等有關因素。

按蚊在水中產卵，蚊卵孵化成幼蟲，最終變為成蚊。雌蚊需要為產卵吸血。每種按蚊有其各自偏愛的繁殖地點，例如有些按蚊喜歡在熱帶國家雨季常見的小水窪和動物踩踏後留下的泥潭等淡水蓄積處滋生。