氣象部門規定以每天20時作為日界，最高(低)氣溫一般也在此時觀測。因此要求測量最高(低)溫度所用的儀器在結構上要與一般溫度表不同，以保證示度升高(降低)到最高(低)值時不隨氣溫的下降(升高)而下降(升高)。測量最高氣溫所用的溫度表，在其球部上端有一窄口，當溫度升高時，球部水銀膨脹，示度升高；當溫度下降時，水銀收縮，但由於上端窄口的作用，水銀不能因氣溫降低所產生收縮的壓力而回縮排球部，保持示度不變。通俗地說，這種溫度表當氣溫變化時，水銀柱只能上升，不能下降。因此，觀測員每天20時觀測後，必須手握表身，球部朝下，手臂外伸約30度，用大臂帶動小臂將溫度表前後甩動幾次，將細管內的水銀柱降至20時的氣溫值，以便次日再用。測量最低溫度所用的溫度表，利用了酒精冰點低的特點，以酒精代替水銀，並在套管溫度表內的細管中置一“工”字遊標。當溫度降低時，酒精柱收縮，藉助酒精表面的張力把遊標向球部帶；當溫度升高時，酒精從遊標和管壁之間縫隙處上漲，而遊標仍留在原處不動。所以該溫度表又可說成是具有當溫度變化時遊標只降不升的溫度表。觀測員每天20時觀測後，須用手抬高此溫度表的球部，使遊標前進(升高)到當時的氣溫值位置，則次日便又可再行使用。從一旬、一月或一年中的最高氣溫、最低氣溫中挑出一個最高(最低)值，作為一旬、一月或一年中的最高(最低)氣溫極值，氣象部門把其稱為旬、月或年的極端最高(最低)氣溫。