除夕源於先秦時代的“逐除”。據《呂氏春秋•季冬記》中記載說：古人在新年的前一天，擊鼓驅逐邪鬼。此即除夕節令。最早提出“除夕”這個名稱的，則是西晉的《風土記》。《風土記》中特別記述了除夕大年夜當時的民間習俗： 除夕之夜，各相與贈送，稱“饋歲”；酒食相邀，稱“別歲”；長幼聚歡，祝頌完備，稱“分歲”；大家終夜不眠，以待天明，稱“守歲”。此習俗，經唐宋相襲，並沿襲至今。同時《風土記》中還有除夕之夜燃放爆竹以“辟邪驅鬼”（即“年”這種猛獸）的記載。

除夕與清、盂、九三節也是中華傳統節日裡祭祖的四大節慶，家家祭祖。除了拜祭祖先之外，吃年夜飯，放鞭炮等為一般常見的習俗。傳統上，在大年夜當天的中下午要在門邊貼上新的春聯。

年夜飯，又作團年飯，因為正值冬天，北方人常常在飯桌中間設定火鍋，因此也稱圍爐，北方人年夜飯的菜色中常包括水餃、魚、年糕、長年菜等。因為水餃狀似金元寶，有富貴之意；魚這道菜不能吃完，因為在漢語中“魚”和“餘”同音，有“年年有餘”的吉祥意思；年糕則有“年年高升”之意；吃長年菜則有長壽的意涵。華南則多有雞、燒肉、髮菜、蠔豉等，因為“髮菜蠔豉”與“發財好市”諧音。近幾年來因社會型態轉變，有的家庭不再自己準備年夜飯，而是訂購外賣年菜或舉家改到飯店、餐館吃年夜飯。

江南的典型年夜飯必有魚，豐盛湯鍋。年夜飯之後，長輩會發壓歲錢給晚輩，因為是用紅色的信封袋（紅包袋裝），故又稱紅包，中國古代也有用紅線將一百個銅錢串成一串外形類似麥穗，表示長命百歲。其中一個說法是歲與“穗”同音，在一些廟宇，會有不少信眾等待上頭香，插上新年廟宇香爐的第一炷香，據說代表吉利與神明一年的護佑。除夕時，人們會一家團聚，並有守歲的習俗。

除夕由來

相傳，中國古時候有一種叫夕的怪獸，頭長觸角，兇猛異常，經常吞食牲畜傷害人命。村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避夕獸的傷害。

這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難。鄉親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。

這時，村外來了個半大的孩子，只見這孩子長得濃眉大眼，漂亮可人。這小孩子來到村東頭見著一位老婆婆問起大家為何驚慌。老婆婆無奈告訴孩子夕又來做亂，並勸他快上山躲避夕獸，那孩子笑道：婆婆，我的名字叫做年，讓我在家呆一夜，我一定把‘夕’獸攆走。老婆婆驚目細看，見他氣宇不凡。可她仍然繼續勸說，年笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。

半夜時分，夕闖進村。它發現村裡氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。夕獸渾身一抖，怪叫了一聲。朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來砰砰啪啪的炸響聲，夕渾身戰慄，再不敢往前湊了。原來，“夕”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的年在哈哈大笑。夕大驚失色，狼狽逃躥了。　　

第二天，避難回來的人們見村裡安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了年的許諾。鄉親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裡一堆未燃盡的竹子仍在“啪啪”炸響，屋內幾根紅蠟燭還發著餘光……;欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村裡傳開了，人們都知道了驅趕;夕;獸的辦法。為此，大家紛紛都去拜會年，也就是現在的“拜年”(拜年的由來)，把年的圖帖在門口或窗前，叫年畫(年畫上的那個大胖小子就是年)年除掉夕的這一天叫做除夕(除夕的由來)。

從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹;戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日“過年”。

——摘錄