空中加油的目的是在不能中途降落的情況下擴充套件作戰半徑，比如攻擊機從己方機場起飛攻擊敵方目標，但距離超過攻擊機的作戰半徑，途中又沒有己方或者友軍機場可供降落，就需要加油機在攻擊機的航線途中待命為攻擊機加油，這樣攻擊機就可以不用降落而直接飛抵目標。民航飛機就不需要考慮這個問題，中途降落加油即可。如果從經濟角度計算，空中加油成本是非常非常非常高的（我想多打幾個非常，但你應該明白我的意思了），民航飛機如果需要長途飛行，可以中途降落加油，成本肯定低得多。而實際上大型客機和貨機完全可以滿足環球飛行的要求，並不需要中途加油，比如從中國到美國的直航航班，飛行距離可能超過一萬公里。軍用的大型運輸機、戰略轟炸機和某些偵察機也可以飛行極遠的距離，但是戰鬥機、攻擊機、中型運輸機和直升機如果想長途奔襲作戰就需要空中加油了。

首先空中加油是很有技術要求和挑戰性的一個動作，戰鬥機需要空中加油在於它需要到達它的內油無法到達的地方作戰，而戰鬥機內油量相比民航少很多而且戰鬥機需要做各種猛烈的機動以及超音速飛行，這些都導致戰鬥機的油耗大大高於民航飛機。另外民航飛機採用的是大涵道比發動機，相對來說推比很高，油耗也比中小涵道比發動機小。再加上民航又不需要那麼多的動作和那麼快的飛行速度，而且本身能攜帶的內油足夠。所以根本沒必要空中加油。