萬里長江，險在荊江，是長江流域百姓自古以來的共同認知。荊江為何是長江干流的險要地段，主要有兩方面的原因。

長江荊江段

首先，荊江段位於長江中游段，是長江流速與落差變化劇烈的地區，泥沙容易淤積。

荊江位於長江的上游與中游的交界處，是中國地勢上的第一

二階梯與第三階梯的交匯處。長江從巫山山脈流出，進入江漢平原，海拔從2000多米降到200米，流速迅速降低，上游帶來的泥沙迅速沉積，使得河床不斷抬高，形成地上河。

地上河並非黃河的特色

雖說長江的含沙量與黃河相比要少了很多，但是在長江的中游荊江段，地上河也還是存在的，因為泥沙的堆積，河道抬高，因為河道的抬高，泥沙更容易淤積，所以千百年來，荊江段河道彎曲，洪澇災害十分頻繁，是長江流域水災的多發地區。

其次，兩湖地區歷史上大量的填湖造田，削弱了湖泊對徑流的調節作用。

無論是湖南還是湖北，都是湖泊眾多，溼地豐富的省份。歷史上的雲夢澤，就是長江流域著名的溼地資源，湖南的洞庭湖原本是中國的最大淡水湖，湖北省更是有千湖之省的綽號。但是歷史上因為農業生產的需要，大量的湖泊被填，洞庭湖在不斷的圍湖造田中面積幾乎銳減了一半，而湖北省眾多的湖泊也消失在歷史的長河中。

秦漢時代的雲夢澤

洞庭湖的不斷萎縮

湖泊是天然的蓄水池，在汛期到來之時，對於河流徑流量的調節起著重要的作用。然而由於大規模的填湖造田，使湖泊的蓄水作用嚴重降低，致使汛期到來之時，水災格外嚴重，加劇了荊江段的水災危害。

與此同時，荊州自古以來就是戰略地位非常重要的地區，歷來就是兵家必爭的先要之地。歷史上的荊州地區戰亂頻繁，社會生產生活常常因為戰火而受到影響。

荊江段廢棄的彎曲河道

荊江段廢棄的彎曲河道

三峽水利樞紐

建國後，為了治理荊江，中央與地方還是花了很大的力氣的。一方面，不斷的加固荊江大提，大大降低了堤壩損毀的機率。一方面，對於大量的彎曲的河道進行了人工開挖，截彎取直，疏浚了河道。同時，在長江的上游修建了大量的水利設施，建設了生態防護林，透過蓄水防洪，減少河流含沙量，讓險要的荊江進入了相對安定的時代。

荊江，是長江自湖北省枝城市至湖南省岳陽縣城陵磯段的別稱，因屬於古代的荊州而得名，全長360公里。藕池口以上稱上荊江，以下稱下荊江。下荊江河道蜿蜒曲折，有“九曲迴腸”之稱。荊江以北是古云夢大澤範圍，以南是洞庭湖，地勢低窪，長江帶來的泥沙在此大量沉積。東晉時代開始築堤防水，圍墾雲夢大澤，至明代形成北岸荊江大堤。由於泥沙不斷沉積，河床已高出兩岸平原，成了“地上河”。由於荊江河道彎曲，洪水宣洩不暢，故極易潰堤成災，有“萬里長江，險在荊江”之說。

歷史上，荊江洪水給兩岸人民帶來過深重災難。從公元1385年（明洪武十八年）到公元1937年（民國二十六年），荊江大堤共有91個年份潰口。從1931年到1949年的18年中，荊江兩岸有16個年份遭受洪災，幾乎年年遭災。

荊江的險要還在於它兩岸已發展成為人口密集的經濟發達地區。 由於荊江北岸的荊江大堤的保護範圍有18000平方公里、800多萬人口以及武漢、荊州、沙市等重要城市、江漢油田和京廣線，因此，中國把荊江大堤定為確保堤段。 一旦荊江大堤發生不測，將給人民帶來重大損失。有關論證預測，三峽工程建成之前，如果枝城上游發生每秒11000立方米的洪水，在採取了所有可能的應變措施以後，萬一在沙市的鹽卡發生潰口，潰口衝開的口門可達1500米，最大水量可達每秒5萬到7萬5千立方米，水頭高12米多；一天內進入江漢平原的水量將達45．7億立方米，10天進入平原的水量約400億立方米，將有2000平方公里水深達到2米；長江有可能因此改道。因此，在現有人口密度上，潰口造成的死亡人數，在白天至少50萬，在夜間至少在70萬。