1912年第5屆奧運會列入男子5000米跑和10000米跑的長跑專案，自此成為標準的男子長跑專案。芬蘭最先以長跑運動而聞名。H.科勒赫邁寧是芬蘭長跑運動的開路先鋒。他在第5屆奧運會上一舉奪得兩個長跑專案的冠軍。他的5000米成績為14′36〃6，被承認為第一個世界紀錄。繼科勒赫邁寧之後，長跑巨人P.努爾米使芬蘭高踞長跑田壇首位30多年。維持芬蘭長跑運動強國地位的運動員。還有V.裡托拉、L.萊赫蒂寧等。在第5屆至第11屆的6屆奧運會上，芬蘭運動員共獲長跑專案10枚金牌、7枚銀牌和5枚銅牌。接續芬蘭長跑優勢並取得驚人成果的，是捷克斯洛伐克運動員E.扎託佩科。他在1949～1954年間5次打破10000米世界紀錄和1次5000米世界紀錄。蘇聯、澳洲和英國也都有長跑運動員創造過優異的成績。芬蘭長跑運動一度勢衰之後，到70年代又以L.維倫在第20、21屆奧運會上的突出成就而再起。此後，以衣索比亞、肯亞和摩洛哥為代表的非洲長跑運動員異軍突起，如衣索比亞的M.伊夫特，肯亞的J.恩古吉，摩洛哥的S.奧伊塔等，都是奧運會長跑運動中的佼佼者。　　女子長跑自第23屆奧運會列入3000米跑專案，第24屆奧運會又增加10000米跑專案。第24屆奧運會的兩項女子長跑金牌均為蘇聯運動員獲取。中國王軍霞在1993年9月以29′31〃78成績破女子10000米跑世界紀錄。以8′06〃11的成績破女子3000米跑世界紀錄。現代長跑運動的技術和戰術均在不斷髮展，“踏步式”跑和“大步幅”跑技術都產生了良好效果。