三七之所以稱為三七，有多種說法，歸納起來，三七從生長環境、莖葉形狀、種植年限、醫療效用等方面跟“三”和“七”這兩個數字有關。

第一，從生長條件方面看，三七生長在三分潮溼七分乾燥的土壤中，外部環境又需三層Sunny七層陰。

第二，從外觀形狀上看，三七每種一年，莖上產生一道節子，每張葉子多為五小片至七小片。成藥的三年七莖上都有三道節子，其葉也以七片者居多。因此，從外觀上看，三七莖葉的形狀具有“三道節子七片葉子”的特徵。

傳說一

相傳，三七是三七仙子下凡到雲南文山，遭猛獸撲之。苗人卡相一箭射死猛獸，獲救仙為報答卡相救命之恩，對卡相說：“山後有一草，枝似帶，可治療老母病。”卡相照辦，果效。且用其藥治好了許多鄉親，問何名。答曰枝三葉七、故名三七。

又傳，天目山採藥老人見一童，揹著草藥。老人問什麼用？何名？童曰：“弟腿折，我見山猴用其草根接藤，數次皆靈，我就用其接弟腿骨亦效。我是三月七日生，我名叫三七。”老人為紀念童子，將此藥名為三七。

傳說二

在祖國西南邊陲文山壯族苗族自治州的深山密林中，生長著一種“春苗如翠，秋實似火”的神草。關於這種神草，千百看來一直傳誦著許許多多神奇的故事：獵手不慎墜崖骨折，他們將一種野草嚼爛敷於出血處，傷口就如漆粘物一樣被封住了，出血停止，獵人居然能拄著獵槍步行回家；石匠砸傷腳掌，疼痛難忍，將神草捶爛包紮於傷處，馬上止血止痛；產婦血崩，生命垂危，一把神草就將其從死神手中奪回。

這種神草苗族的祖先將其叫作“山漆”，其神奇的功效在民間代代相傳，因“山漆”與“三七”諧音，在流傳中便被記作“三七”。

三七，中藥名。主產於雲南文山州，故名文山三七，又名文州三七，為五加科植物三七Panax notoginseng (Burk.)F.H.Chen的乾燥根和根莖。秋季花開前採挖，洗淨，分開主根、支根及根莖，乾燥。支根習稱“筋條”，根莖習稱“剪口”。主根呈類圓錐形或圓柱形，長1～6cm，直徑1～4cm。表面灰褐色或灰黃色，有斷續的縱皺紋和支根痕。頂端有莖痕，周圍有瘤狀突起。體重，質堅實，斷面灰綠色、黃綠色或灰白色，木部微呈放射狀排列。氣微，味苦回甜。 2、筋條呈圓柱形或圓錐形，長2～6cm，上端直徑約0.8cm，下端直徑約0.3cm。 3、剪口呈不規則的皺縮塊狀或條狀，表面有數個明顯的莖痕及環紋，斷面中心灰綠色或白色，邊緣深綠色或灰色。主產於雲南文山州各縣，文山縣、硯山縣、馬關、西疇、廣南、麻栗坡、富寧、邱北等，另廣西田陽、靖西、田東、德保等地也有種植。雲南文山州歷史悠久、產量大、質量好，習稱“文三七”、“田七”，為著名的道地藥材。1、《本草綱目》：止血散血定痛，金刃箭傷、跌撲杖瘡、血出不止者，嚼爛塗，或為末摻之，其血即止。亦主吐血衄血，下血血痢，崩中經水不止，產後惡血不下，血運血痛，赤目癰腫，虎咬蛇傷諸病。

2、《本草求真》：專入肝胃。兼入心大腸。又名山漆。時珍曰。或雲能合金瘡。如漆粘物也。

3、《本草從新》：散血定痛。治吐血衄血。血痢血崩。目赤癰腫。

4、[1]《本草綱目拾遺》(1765年)：人參補氣第一，三七補血第一，味同而功亦等，故稱人參三七，為中藥之最珍貴者

三七名字的由來說法有許多，這些都是比較常見的說法：

1、因為三七三分喜陽，七分喜陰，所以叫三七。

2、因為三七長有三道節子，其每道也以七片葉者居多，所以叫三七。

3、有人把三七寫成“山漆”，意思是文山三七這種藥材與山裡的漆樹漿有相同的粘合功能，把三七搗碎塗在傷口上便能止血，而且能使傷口較快地粘結癒合。李時珍《本草綱目》中也有記載：“本名山漆，謂其能合金瘡，如漆粘物也。此說近知，金不換，貴重之稱也。”

4、 民國《馬關縣誌》雜類志之五說，三七是“取孟子七年之病，三年之艾之義，以示其靈效耳。”