光貓是一種類似於基帶MODEM（數字調變解調器）的裝置，和基帶MODEM不同的是接入的是光纖專線，是光訊號。

用於廣域網中光電訊號的轉換和介面協議的轉換，接入路由器，是廣域網接入。光電收發器是用區域網中光電訊號的轉換，而僅僅是訊號轉換，沒有介面協議的轉換。一般用在園區網內較長距離，不適於布雙絞線的環境。為了說清楚光貓、光電收發器。我們有必要介紹它們所運用的環境。

光Modem也稱為單埠光端機，是針對特殊使用者環境而設計的產品，它利用一對光纖進行單E1或單V.35或單10BaseT點到點式的光傳輸終端裝置。該裝置作為本地網的中繼傳輸裝置，適用於基站的光纖終端傳輸裝置以及租用線路裝置。而對於多口的光端機一般會直稱作“光端機”，對單埠光端機一般使用於使用者端，工作類似常用的廣域網專線（電路）聯網用的基帶MODEM，而有稱作“光MODEM”、“光貓”、“光調變解調器”。

光纖收發器在乙太網中實現單、多模光纖與雙絞線之間的訊號轉換。光纖收發器是一種將短距離的雙絞線電訊號和長距離的光訊號進行互換的乙太網傳輸媒體轉換單元。光纖收發器一般應用在乙太網電纜無法覆蓋、必須使用光纖來延長傳輸距離的實際網路環境中；同時在幫助把光纖最後一公里線路連線到都會網路（屬於乙太網技術）和更外層的網路上也發揮了巨大的作用。

這個區別還相對的，因為它們本質上都是傳輸裝置，所以要說它們的區別，可以先看看這三個裝置的功能是什麼。

首先光端機是一個主幹線路使用的，就是完成多種大資料的傳輸和交換，類似於三層交換機一樣，比如省一級的光端機就是把下面各個縣市的訊號歸集交換，所以一般都稱為骨幹裝置。

光纖收發器是完成兩端之間的網路傳輸，主要功能是傳輸訊號，不能交換資訊，這個跟交換機功能差不多，可以實現多個交換機串聯起來，也就是收發器可以用在主幹線路，也可以用在終端線路。

光貓就是終端裝置，主要完成數模訊號轉換和接入訊號的交換，因為光纖傳輸的都是光訊號，因為光的衰減小才能遠距離傳輸，又因為數字訊號的頻寬大，訊號排列比較複雜，所以在傳輸大容量訊號時也不容易被幹擾或者破解，所以安全性也比較高。

光端機、光纖收發器、光貓它們都是光電轉換裝置，但是其使用的環境是不相同的。

光端機分為發射機和接收機，發射機是將電訊號轉化為光訊號；接收機是將傳輸的光訊號轉化為電訊號，光端機處理的是模擬音影片訊號，影片格式MPEG-4，埠需要嚴格的匹配，常用於模擬監控系統中。數字光端機可以將傳輸的影象、語音以及資料訊號進行數字化處理，再將這些數字訊號複用處理，使多路低速的數字訊號轉換成一路高速訊號，並轉換成光訊號傳輸。接收端將光訊號還原成電訊號，再分解出原來的多路低速訊號，最後還原出影象、語音以及資料訊號。

光纖收發器 (光電轉換器)只是用來進行光電訊號轉換的，是基於網路的IP裝置、傳送的乙太網IP資料，是理層裝置，可以將光纖寬頻轉換成雙絞線的乙太網傳輸裝置，有10/100/1000M的速率轉換。光纖收發器具有乙太網共享鏈路的屬性，在使用過程中不需要埠嚴格匹配。但是光纖收發器發射端、接收端的傳輸距離一致、介面速率一致、模式一樣、纖數一樣、單纖傳輸的波長要匹配。

光貓將光以太訊號轉換成其它協議訊號的收發裝置。光貓俗稱光modem，有著調製解調的作用，光貓也稱為單埠光端機。光貓是作為本地網的中繼傳輸裝置，在以前上網是透過調變解調器撥號上網的，即一個口透過電話線接到寬頻，另一個口透過網線接到電腦。而“貓”的作用就是把模擬訊號（語音波形）轉換成數字訊號。現在都是光纖入戶，光貓主要的作用就是光電轉換，而且還集成了路由器的相關功能，可以提供無線WIFI、NAT轉換、DHCP、黑名單等功能。