化石（fossil）儲存在岩層中的古生物遺體、遺物和活動遺蹟。

形成條件地史時期的生物，只有一小部分與地質環境相適宜，儲存下來成為化石：①生物本身必須具有一定的硬體，如無脊椎動物的貝殼、甲殼，脊椎動物的骨骼、牙齒，植物的樹幹、葉子和孢子、花粉等；②生物死亡後必須迅速地被沉積物埋藏起來，免遭生物、機械或化學作用的破壞；③必須經過較長時間的各種石化作用。生物遺體如果是原地埋藏，就比較容易形成完整的化石，如中國山東臨朐晚第三紀中新統山旺組中儲存大量完好的動、植物化石。另一種情況是生物死後的遺體可能經受各種搬運作用，這些在異地埋藏的化石，一般都有不同程度的損壞，分選程度較好，有時還有定向排列現象。以生物的遺體、遺蹟的埋藏和化石的形成過程作為研究物件的學科，稱為埋藏學。

儲存型別化石儲存型別一般可分為實體化石、模鑄化石、遺蹟化石和化學化石。①實體化石是指古生物遺體本身全部或部分被儲存下來的化石，如中國撫順第三紀煤層中琥珀內的昆蟲化石，是在嚴密封閉的情況下儲存下來的。西伯利亞第四紀冰期凍土中的猛獁象，是在嚴寒冷凍的條件下整體儲存的。但多數化石僅能儲存生物的硬體部分，而且經受了明顯的變化，即石化作用。具有幾丁質、幾丁—蛋白質或蛋白質骨骼中容易揮發的成分（氧、氫、氮）經升溜作用而消失，僅留下碳質薄膜，因而又稱炭化作用，如筆石和植物的葉子經炭化作用儲存下來。生物硬體的組成物質，部分被地下水溶解，由外來礦物質填充代替，就可以儲存原來硬體的微細構造，稱為交代作用，如矽化木，其年輪甚至植物細胞形狀仍能清晰可見。②模鑄化石是指生物遺體在底質、圍巖、填充物中留下的印模和復鑄物。根據化石與其圍巖的關係可以分為若干型別，如印痕化石、印模化石、鑄型化石和復型化石。③遺蹟化石是指古代生物生活活動時，在底質沉積物表面或內部留下的痕跡和遺物，如脊椎動物的足跡化石、蠕形動物的爬跡化石和動物的排洩物糞化石或卵化石。廣義的遺蹟化石還包括舊古器時代古人類的勞動工具、文化遺物等。④化學化石是指古代生物的遺體雖然未能儲存下來，但組成生物的有機成分經分解後形成各種有機物如氨基酸、脂肪酸等，仍可保留在岩層中，足以證明古代生物的存在。這類化石叫化學化石。

化石的類群古生物與現代生物一樣，一般分為低階的原核生物和高階的真核生物兩大類，共有5個界，即原核生物界、原生生物界、真菌界、植物界和動物界，界以下依次為門、綱、目、科、屬、種等單位。

由於生物是由低階到高階發展到現代的，地史上各個時期的生物門類都不相同，每個時期的化石類群與當時的生物門類相關。不同地史時期有其發達的生物門類，也就有其特徵的化石類群，有些門類在該時期佔統治地位，有些門類在該時期衰退或滅絕。總之，按時間的程序，生物門類與化石類群的變化，顯示了生物演化的系統發展歷史。

偶們學地質的化石是古代生物留在岩石層裡的遺骸或遺蹟。你看到留在石頭上的那些樹葉或魚、蟲的形狀，是古代生物的遺蹟。有些古代生物的遺體也能保留下來，當然保留下來的並不是原來的機體，已經變得和石頭一樣了。比如中國發現的大批恐龍蛋化石，就是幾千萬年前恐龍的蛋演變成的，雖然已經變成了石頭蛋子，但它的形態、大小都沒有變化，裡面還有有機物成分。

化石的用途可大啦。地球上生命的演化經歷了多少億年，每個時代的生物特點都不一樣，如果在岩層裡發現了化石，就可以依據這種生物所生活的時代，確定岩層形成的時間，用以鑑定岩層的“年齡”。

有不少有用的礦物，像石油、磷、錳等的生成，和當時的地理環境有關，知道了古代的地理環境之後，會有助於尋找這些寶藏。

化石還能把地球上地殼變動、滄桑變化反映出來。魚是水裡的動物，如果在山上找到了魚的化石，就說明這裡地殼抬升了;如果在海底岩層中發現了樹木或陸地生物的化石，那就說明這裡曾是陸地，是地殼的變動使它沉入了海底。

嘿嘿

科學家透過研究化石，可以瞭解生物的進化的過程，瞭解各種生命的起源，也可以透過埋藏的地層去了解遠古時期的環境，地球地層的變化，對於地球的演化，生命的進化都起到了非常大的作用！