公認是美國建造的，叫蘭利號。1903年10月7日，美國弗吉尼亞州維德沃特市的波托馬克河岸邊擠滿了新聞記者和愛看熱鬧的人們，一幕少見的景象吸引了他們的視線：寬闊的河面中央赫然冒出來一座單層小屋，屋頂上架著一套形狀複雜的鋼架結構，這使得水面中央的東西看起來像是一臺摺疊起來的起重機。不過特別的是，這臺“起重機”的頂上還搭載著一個誰也沒見過的東西，那東西長大約16米，一前一後長著2對寬大15米的翅膀，像2只串在一起展開翅膀的大蛾子，“蛾子”的中間坐著一個人，前翼的後緣安裝有一臺帶有螺旋槳的52馬力水冷星形氣缸內燃機。

儘管人民對此不太瞭解，單是曼利教授開發的這臺自重不足100千克的發動機卻是當時工業界的奇蹟。此時，周圍的大部分人都是在看熱鬧，但是有那麼幾個人知道，這“兩隻蛾子”正想要創造歷史。（這就是歷史上蘭利先生為大眾展示的嘗試開始，從1903年能飛的“大蛾子”到1922年的蘭利號，中間經歷了曲折的過程，1922年3月美華人將運煤船“木星”號改建成“蘭利”號航空母艦，算是第一艘航空母艦）

日本海軍保持有一項世界記錄，那就是史上第一艘完全新建直通甲板航母的生產國。這個時間在1922年，由此可見日本追趕西方的步伐是走的如此迅速。正是對西方技術填鴨式的吸收，才使日本能在二戰搖身一變成為和列強爭鋒瓜分世界的勢力。

（鳳翔號）

雖然學的快，但航母的思想絕不是日本人想出來來的，而是老牌海上強國英國。英國是世界上第一艘擁有起飛降落甲板航母的製造者，這就是百眼巨人號航母。但這艘航母是戰艦改裝而來的，起飛和降落被分隔成兩個甲板，前後分開，中間依然是原來軍艦的上層建築和煙筒。所以，這不是現代意義上的完整航母，只是一個雛型。

（鳳翔號）

英華人很快提出改進設想，而且沒有保密艦首和機庫，大大咧咧的公開提出了這個設想中的航母。那就是上層整體直通式甲板，下層是飛機機庫的全新專業航母。這個設想一經公開就引來了另外兩個積極份子，日本和美國。而當時美日的心思也是一樣的，打的是一個算盤上的賬。那就是海軍條約限制。凡是簽約國，其海軍各種軍艦數量噸位都有嚴格的限制。

（鳳翔號）

而航母恰恰不是條約限制的艦船，它完全是新誕生的船舶。於是英美日開始聯合闖關，各自按這種設想造真正的航母。英國自己開始造競技神號，美國則開工建蘭利，而日本最先搞出了鳳翔號。倒不是日本造船神速，相反，當時的日本想造一艘艦需要多年時間，而且技術、原料嚴重不足，經常停工導致工程超期。

（鳳翔號）

鳳翔號起先連船名都沒有，就是艘普通的油料輸送補給船。後來計劃變更，又停工改成水上飛機母艦，這次改建給了它七號特務艦的名稱，其基礎排水量9500噸，全速25節，自持力8000海里，1919年開工。但此時一戰已經結束，建造再次停工。而日本的新建航母計劃挑中了這個爛尾船，於是計劃再次變更，最終的成品就是鳳翔號。有了持續資金支援，這艘艦很快就建造好了。並於1922年快速服役。

世界上第一艘航母嚴格來說是英國搞的。在航母發展歷史上，英華人的貢獻非常巨大。在軍艦上起降飛機，是美英等西方國家最早開始嘗試。尤其是海軍歷史悠久而又全面參與一次世界大戰的英國對飛機在海戰方面作用前景是很重視的，對於航母的探索也最認真，先後改裝了“暴怒”號和“百眼巨人”號兩艘探索型或者稱之為試驗型的航母。在此基礎上總結經驗的英華人又於1918年在世界上率先開建第一艘真正意義上的航母“競技神”號。

與英華人不同，日本造航母是想看看這新奇玩意兒能給海軍帶來什麼，這種“動而後謀”與英國“謀而後動”的做法是有本質區別的。反正是依葫蘆畫瓢，日本不用花費太多腦細胞去進行認真設計，根據“競技神”號設計思想仿造就行了。結果，日本的“鳳翔”號竟然比“競技神”號建成的時間還早。由於慣例是軍艦按照建成時間計算“第一”的記錄，於是1922年建成的“鳳翔”號就成了世界上第一艘航母。（S）