清朝採用了一種非常短視的公務員體制，公務員的實際工資非常低。清朝的公務員往往除了自己生活以外，還需要贍養龐大的家眷和政府僱員，所以，正式的收入是遠遠不夠的，所以幾乎所有的清廷官員，都有灰色收入，連林則徐、曾國藩這些名臣，每年都有折算成現在數千萬元的灰色收入。

清朝的官員，分為兩種，一種是在京城當官的，一種是在外地當官的。

京官是非常窮的，因為天子腳下，僅僅一點正式工資，灰色收入太少。外地的官員，則天高皇帝遠，能收一些灰色收入，生活滋潤。

所以，清朝官員請人吃飯，卻將客人們的貂皮大衣送去當鋪，正是反映了清朝京官生活窘迫的困境。

清朝時，有一個官員叫勵自牧。勵自牧出身書香門第、官宦世家，家庭環境不錯。他考中進士後，進入翰林院，做了一名很金貴的翰林。

我們知道，翰林在朝廷裡的地位很高，前途似錦，但他們本身的級別很低，僅為從七品，俸祿低得可憐，也沒有養廉銀，連七品芝麻官都不如。而且，由於翰林沒有掌握什麼實權，基本上很難撈到油水。再加上住在京城，開銷很大，同鄉、同僚、同年之間的迎來送往更是一個無底洞。所以，勵自牧一不小心就欠了一屁股債。這種現象在清朝並不新鮮。畢竟，晚清名臣曾國藩當年在京城當翰林時，一樣窮得叮噹響，不得不借錢過年，連回家的盤纏都讓他愁得發慌，不得不杜絕回家的念頭。晚清著名文人李慈銘做京官時，常常窮得揭不開鍋，燒不起火，“近日窘絕，殆不能舉火。”有的翰林甚至因為長期吃不飽造成營養不良，以至於“人有菜色”，比乞丐都不如。勵自牧欠債後，短時間內又還不上。往往舊債沒還，又添新賬。這樣一來，勵自牧的家門外經常擠滿討債的人，熱鬧得跟過年一樣，搞得勵自牧常常焦頭爛額，長吁短嘆。怎麼辦呢？勵自牧冥思苦想，終於想到了一個“絕妙”的辦法。這年冬天，京城的天氣異常寒冷。一天，勵自牧廣發請帖，請各位達官貴人前來自己家裡赴宴。到了約定的時間，大夥兒都身穿貂皮大衣，興致勃勃地來到勵自牧家裡。勵自牧準備了好酒好菜，殷勤地招呼客人們入席。同時，勵自牧在房間裡設定了許多火爐，燃燒得很旺，讓房間裡溫暖如春。酒過三巡，在火爐和酒精的作用下，客人們個個渾身發熱，熱汗直冒，紛紛脫下貂皮大衣放在一邊，甩開膀子，繼續開懷暢飲。勵自牧見到這種情形，立即讓家人上前去，悄悄地把客人們的貂皮大衣全部收起來，馬不停蹄地送到當鋪去，抵押出一筆銀子，還給債主。這邊，客人們酒足飯飽後，打著飽嗝要回家。他們尋找自己的貂皮大衣，但是哪裡尋得著？勵自牧見時機到了，便把真實情況告訴給他們。總之，要衣服沒有，要錢也沒有。客人們見事已至此，無計可施。剛剛吃了人家的酒菜，又不便馬上撕破臉。於是，他們穿著一身單薄的內衣，冒著風雪各回各家。那場面，真是要多尷尬有多尷尬。第二天，勵自牧讓家人把貂皮大衣的當票一一送到客人手上，意思是讓大家去當鋪把自己的衣服贖回來。客人們又能怎麼樣？只好自認倒黴，就當花錢做善事吧。不過，話說回來，勵自牧請的這些達官貴人，素質都很高，沒有讓他為難。只是“上一次當，學一次乖”，以後勵自牧要再要請客的話，恐怕就沒有人敢去赴宴了。