東吳水軍的建立得益於江東大量的造船基地，在孫策攻陷江東六郡時，就開始適應環境需要組建水軍，並吸收地方的常備水軍部隊。沙羨之役中靠著放火衝陣和弓弩齊射擊潰了黃祖。

水軍的建立，除了士卒外，還需要建造一些大型戰船。而早在西漢時期，漢朝為了征服東南沿海、平定北韓，就大力發展造船業、擴充水軍，也就叫“樓船軍”。

西漢“樓船軍”的規模一度達到4000餘艘戰船，先後佔領東甌、南越、東越等國，滅掉北韓，設定玄菟郡、樂浪郡、真番郡、臨屯郡等四個郡。此時，西漢已擁有從北韓到廣西漫長的海岸線，為了做好防禦，命令臨海21個郡的郡守和都尉肩負起海防職責。

光有兵不行，還得造船。就在全國各地設定造船基地，主要分內地和沿海兩塊，內地包括了長安、洛陽、巴蜀、廬江郡等地，沿海包括了渤海郡、會稽郡、永嘉郡、閩越、南海郡等地，這些基地又大部分聚集在江東一帶。

比如廣州的秦漢造船遺址，原本是秦統一嶺南時建造的，後來漢朝繼續使用，從出土的造船臺上枕木規模分析，一個造船臺能打造長20~30米，寬6~8米的木船，兩個合併使用，造的船更大。還有一些槳、帆、桅、櫓等器具，說明造船技術很不錯。

就是說孫策佔領江東六郡後，他的地盤中有著不少的造船基地，一旦投入使用，便可以快速打造大量的戰船，這就有了組建水軍的基礎。

造船基地有了，那水軍的兵力哪來？

孫堅在攻打劉表的部將黃祖時陣亡，隨後孫家舉家遷徙，從安徽搬到了江蘇。為了報仇，孫策帶著幾百人投靠了袁術，袁術才把原先孫堅的一千多部曲送給了孫策，這時加起來估計不到兩千人，肯定還沒強大的水軍。

這一舉動也是落實孫策找張紘給自己出的發展戰略，先去從袁術那要回孫堅的舊部，在以舅父吳景的丹楊郡為基地，向東佔據吳會之地，然後殺黃祖報仇雪恨。由於袁術的目光短視和言而無信，孫策日益失望，南下江東自立門戶。比較有名的會稽太守王朗被孫策吊打、奪了太守之位。

這個征伐江東的過程中，東吳的水軍應該是處於草創階段。在丹陽太守吳景的駐地歷陽時，孫策的部隊有五六千人，平定江東時多次渡江轉戰。

小王推測這個階段中，孫策手下的水軍並不是專門的水軍隊伍，而是為了運輸步兵。就像蜀國劉備伐吳時一樣，由於地域限制，水軍的作用主要是運輸步兵，吳班統轄的水軍部隊，被劉備下令棄船結營，這樣士卒上船就是水軍、下船就是步軍。

而江東水系發達，不利於騎兵的組建，步軍和戰船更利於戰事的征伐。大型的戰船也多是靠弓弩、火箭對射，加速衝撞，接舷登船來作戰，水兵的組成上可能相對複雜，但實際上與步兵交戰類似。

所以，孫吳建國的過程，也是孫吳政權江東地域化的過程，不僅包括對地方大族的掌控或清洗，也包括適應地理環境轉變兵種。

前面也說了西漢建有“樓船軍”，而這種水軍屬於郡國兵，也就是地方兵，不是中央軍。比如東漢光武帝征伐高趾郡時，臨時任命伏波將軍馬援統率水軍，當時規定不設立常任將領，防止擁兵造反的危險。

這樣，水軍就屬於那種事情結束撤掉指揮官、士卒迴歸屬地的情況。而江東水系發達，水軍必然是地方的常備部隊，一旦江東各郡被佔領，很容易徵募到水軍兵力。張紘的“收合流散，東據吳會，報仇雪恥”,小王認為就有佔領吳會之地，從當地吸收兵力、擴大水軍的意思，否則無法對抗黃祖。

沙羨之役中，雙方戰船上差距應該不大，畢竟都有成型的水軍。孫策的軍隊是佔有上風優勢，於是先放火，推測是靠著起火的小船衝擊黃祖的水軍，與赤壁之戰類似，然後用大量的弓弩向對方進行射擊，順風射程提升，一增一減，差距就拉大了。

加上前面還有奪取廬江、擊潰黃射（黃祖兒子）援軍的接連勝利，孫策這邊士氣很高，孫策本人又帶頭衝鋒，周瑜、呂範、程普、孫權、韓當、黃蓋多名將領帶兵多路衝擊，黃祖這邊一個名將也沒，沒多久就敗了。