廣義地說，品系就是由具有共同特點、彼此有親緣關係的個體所組成的高產而遺傳性鞏固的類群。它是品種內部的結構單位。通常一個品種至少應當有4個以上的品系，才能保證品種整體質量的不斷提高。例如，一個毛用綿羊品種，往往有幾個性狀需要提高。如剪毛量、淨毛率、油汗品質、羊毛長度、羊毛密度、繁殖率等。將有共同特點的公母羊相互交配繁育，即為品系。單系（某一種畜的後裔群）、近交系、專門化品系也都是品系。它們的共同特點是形成一個具有共同特點的親緣群，區別在於對血統與特性二者的強調程度不同。特性與血統二者既一致，又不完全一致，究竟應該強調哪個，這不能一概而論，應該根據品系特點的性質，也就是根據作為品系特點的那些性狀的遺傳力高低來決定。遺傳力高的性狀，個體表型選擇效果很好，在選種時可以不必考慮其家系情況。相反，以遺傳力低的性狀為特點的品系，就應從系譜分析著手來選集建立品系的基礎群，對血統就要相對地比較重視。在品種的繁育過程中同時考慮的性狀越多，各性狀的遺傳進展就越慢，但若分別建立幾個不同性狀的品系，然後透過品系間雜交，把這幾個性狀結合起來，這對提高品種質量的效果就會好得多。因此，在現代綿山羊育種中常常都要採用品系繁育這一高階的育種技術手段。
品系繁育的目的主要有以下幾個方面。
（1）加速性狀選擇的效率
一個品種需要提高的性狀往往有好幾個，例如剪毛量、淨毛率、油汗品質、毛長、毛密、體大、繁殖力等，但同時兼顧，齊頭並進，進展是很慢的。逐一解決，也很費時。如果把這些性狀的提高任務分別在不同的羊群（品系）中完成，然後再透過系間雜交將它們在高一級的水平上結合起來，效率就會高得多。
（2）保持品種的異質性
品種作為一個類群，其成員間必須具有共性，即同質性，也就是品種的特性。但同質性是相對的，整個品種的每個成員不可能完全一樣，而且從育種的角度出發，還應該有意識地人為地保持一定異質性，這樣有利於品種的提高和維持品種旺盛的生命力。異質性在品種中是自然存在的。但那是每個個體的個性，是雜亂無章地存在於品種中的。為了能夠更好地利用異質性，需要在品種內人為地造成有條理的結構，也就是把品種分成許多各具特點而且相互沒有親緣關係的小類群品系，在這種情況下，品系就成了品種的主要結構單位。透過品系間雜交，就可以有意識地、有方向地、有計劃地利用異質性。因此，品系繁育不僅是建立品系，還要包括利用品系，即品系間雜交，透過雜交又建立新的品系。
（3）便於品種內血液更新
品系繁育也是有條理地處理品種內血緣關係的好方法。品系內保持一定的親緣關係（一般品系的平均近交係數不超過20%，超過30%的為近交系），品系間基本上沒有親緣關係，這樣就在品種內造成豐富的“血液更新”的源泉。品系內親緣關係保持在一定的水平之下，避免近親的顯著惡果，幾代近交之後，又透過品系間雜交，進行品種內“血液更新”使整個品種始終免受近交之害，保持旺盛的生活力。
（4）培育雜交親本
有時為了更好地利用雜種優勢，專門培育一些雜交用親本品系，這些品系可以在品種內選育，也可以透過雜交來育成。因此，有時它不屬於任何品種，而是獨立於品種之外的類群，這時它當然就不是品種的結構單位了，這種品系與品種比較，群體小，特性單純，因此育成快，靈活性較大。品系內部存在一定程度的近交，也有利於利用雜種優勢。由於品系小，群內的一致性也較品種為大，透過雜交可以容易獲得規格一致的商品。目前雞的很多專門化品系就是這種品系，豬也有一些這樣的品系，綿羊的經濟雜交目前還不多見，僅限於肉用羊中採用。原因可能是綿羊的一些性狀遺傳力都較高，雜種優勢不顯著。但是雜種優勢現象在綿羊也是同樣存在的，主要表現在生活力、哺乳能力、生長速度等方面。因此，在肉用羊中培育一些專門化品系，透過雜交來生產生活力強的、生長快的、在肉用效能方面綜合兩品系特點的雜種羊，是否可行，還是有探討餘地的。
廣義地說，品系就是由具有共同特點、彼此有親緣關係的個體所組成的高產而遺傳性鞏固的類群。它是品種內部的結構單位。通常一個品種至少應當有4個以上的品系，才能保證品種整體質量的不斷提高。例如，一個毛用綿羊品種，往往有幾個性狀需要提高。如剪毛量、淨毛率、油汗品質、羊毛長度、羊毛密度、繁殖率等。將有共同特點的公母羊相互交配繁育，即為品系。單系（某一種畜的後裔群）、近交系、專門化品系也都是品系。它們的共同特點是形成一個具有共同特點的親緣群，區別在於對血統與特性二者的強調程度不同。特性與血統二者既一致，又不完全一致，究竟應該強調哪個，這不能一概而論，應該根據品系特點的性質，也就是根據作為品系特點的那些性狀的遺傳力高低來決定。遺傳力高的性狀，個體表型選擇效果很好，在選種時可以不必考慮其家系情況。相反，以遺傳力低的性狀為特點的品系，就應從系譜分析著手來選集建立品系的基礎群，對血統就要相對地比較重視。在品種的繁育過程中同時考慮的性狀越多，各性狀的遺傳進展就越慢，但若分別建立幾個不同性狀的品系，然後透過品系間雜交，把這幾個性狀結合起來，這對提高品種質量的效果就會好得多。因此，在現代綿山羊育種中常常都要採用品系繁育這一高階的育種技術手段。
品系繁育的目的主要有以下幾個方面。
（1）加速性狀選擇的效率
一個品種需要提高的性狀往往有好幾個，例如剪毛量、淨毛率、油汗品質、毛長、毛密、體大、繁殖力等，但同時兼顧，齊頭並進，進展是很慢的。逐一解決，也很費時。如果把這些性狀的提高任務分別在不同的羊群（品系）中完成，然後再透過系間雜交將它們在高一級的水平上結合起來，效率就會高得多。
（2）保持品種的異質性
品種作為一個類群，其成員間必須具有共性，即同質性，也就是品種的特性。但同質性是相對的，整個品種的每個成員不可能完全一樣，而且從育種的角度出發，還應該有意識地人為地保持一定異質性，這樣有利於品種的提高和維持品種旺盛的生命力。異質性在品種中是自然存在的。但那是每個個體的個性，是雜亂無章地存在於品種中的。為了能夠更好地利用異質性，需要在品種內人為地造成有條理的結構，也就是把品種分成許多各具特點而且相互沒有親緣關係的小類群品系，在這種情況下，品系就成了品種的主要結構單位。透過品系間雜交，就可以有意識地、有方向地、有計劃地利用異質性。因此，品系繁育不僅是建立品系，還要包括利用品系，即品系間雜交，透過雜交又建立新的品系。
（3）便於品種內血液更新
品系繁育也是有條理地處理品種內血緣關係的好方法。品系內保持一定的親緣關係（一般品系的平均近交係數不超過20%，超過30%的為近交系），品系間基本上沒有親緣關係，這樣就在品種內造成豐富的“血液更新”的源泉。品系內親緣關係保持在一定的水平之下，避免近親的顯著惡果，幾代近交之後，又透過品系間雜交，進行品種內“血液更新”使整個品種始終免受近交之害，保持旺盛的生活力。
（4）培育雜交親本
有時為了更好地利用雜種優勢，專門培育一些雜交用親本品系，這些品系可以在品種內選育，也可以透過雜交來育成。因此，有時它不屬於任何品種，而是獨立於品種之外的類群，這時它當然就不是品種的結構單位了，這種品系與品種比較，群體小，特性單純，因此育成快，靈活性較大。品系內部存在一定程度的近交，也有利於利用雜種優勢。由於品系小，群內的一致性也較品種為大，透過雜交可以容易獲得規格一致的商品。目前雞的很多專門化品系就是這種品系，豬也有一些這樣的品系，綿羊的經濟雜交目前還不多見，僅限於肉用羊中採用。原因可能是綿羊的一些性狀遺傳力都較高，雜種優勢不顯著。但是雜種優勢現象在綿羊也是同樣存在的，主要表現在生活力、哺乳能力、生長速度等方面。因此，在肉用羊中培育一些專門化品系，透過雜交來生產生活力強的、生長快的、在肉用效能方面綜合兩品系特點的雜種羊，是否可行，還是有探討餘地的。