美國宇航局（NASA）的漫遊車去年觀察到了火星上的大規模沙塵暴，最終使“機遇號”探測器的任務結束了。儘管科學家們已經對此有所瞭解，但是這些大規模沙塵暴相對罕見，每十年左右發生一次。去年的火星沙塵暴為NASA科學家提供了研究天氣的機會，揭示了NASA稱為“塵埃塔”的巨大塵埃尖頂的形成。

簡而言之，“塵埃塔”有點像地球上的龍捲風。NASA將它們描述為巨大的攪動雲團，上面佈滿灰塵，比周圍的普通灰塵上升到更高的高度。這些密集的“塵埃塔”可以在正常的環境條件下在火星上形成，但在大規模沙塵暴發生時更為常見。

與龍捲風不同，這些“塵埃塔”確實是巨大的-當在地面上，NASA稱它們大約與羅德島一樣大，最終攀升到大約50英里的高度。“塵埃塔”的頂部可能與內華達州一樣大，會在行星表面上方約35英里處產生一層比美國大陸還要寬的塵埃。

NASA的火星偵察軌道器能夠監視到這些沙塵暴，這就是航天局如何得知去年火星風暴中發生了不尋常的事情的原因。根據NASA的說法，“塵埃塔”通常大約需要一天的時間才能消失。但是，在去年的風暴中，“塵埃塔”不斷形成，有些“塵埃塔”持續了三個多星期。

科學家稱去年的塵埃活動令人驚訝，特別是這些“塵埃塔”的潛力最終類似於“電梯”，從火星稀薄的大氣層吸收物質。這個過程也可以將少量水蒸氣吸入大氣，這有可能有助於解釋火星如何失去所有的湖泊和河流。

沙塵暴在火星上很常見。但是每隔十年左右，就會發生一些不可預測的事情：一系列暴風爆發，全球將覆蓋著塵土飛揚的薄霧。

去年，美國國家航空航天局（NASA）的太空飛行器詳細瞭解了2018年全球沙塵暴的生命週期，該生命週期也結束了「機會號火星漫遊車」的任務。

儘管科學家們仍在為這些資料感到困惑，但最近有兩篇論文為風暴中觀察到的現象提供了新的啟示：塵埃塔，也就是濃聚的塵埃雲，它們在Sunny下變暖並向空中上升。科學家認為，被塵埃包裹的水蒸氣可能像電梯一樣使它們進入太空，在那裡太陽輻射將其分子分解。這可能有助於解釋火星的水為何消失了數十億年。

塵埃塔是巨大、攪動的雲，比稀薄火星大氣層中正常背景塵埃更密、爬得更高。儘管它們通常也會在正常情況下發生，但在全球性風暴期間，這些塔似乎會形成的更多。

塵埃塔始於火星表面，其塵埃迅速散佈大約與羅德島州（Rhode Island）一樣寬。2018年火星全球沙塵暴期間看到的塔高達到50英里（80公里）時，它的寬度可能與內華達州（Nevada）一樣寬。隨著塵埃塔的衰敗，它可能在地面上方35英里（56公里）處形成一層塵埃，其寬度可能比美國大陸還要寬。

▲ 並排動畫顯示了2018 年火星全球沙塵暴如何將紅色星球包裹起來，這要歸功於NASA 火星偵察軌道衛星（MRO）上的火星彩色成像機（MARCI）。這次全球沙塵暴導致NASA 的機會號火星漫遊車（Opportunity）與地球失去了聯絡。（圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

塵埃塔的最新發現來自美國國家航空航天局（NASA）的火星偵察軌道衛星（MRO），該衛星由位於加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California）領導。儘管全球沙塵暴掩蓋了火星表面，但衛星仍可以使用其熱敏感（heat-sensing）的「火星氣候探測儀（Mars Climate Sounder instrument）」儀器窺視霾。該儀器專為測量粉塵水平而設計。它的資料加上來自名為「火星彩色成像機（MARCI）」照相機的影像，使科學家能夠檢測到大量膨脹的塵埃塔。 該影像底部中央黃白色的雲是火星的「塵埃塔」，這是一種濃密的塵埃雲，可以堆積到地面上方數十英里處。藍白色的羽狀霧是水蒸氣雲。這張照片是2010 年11 月30 日由美國國家航空暨太空總署（NASA）的火星偵察軌道衛星拍攝的