痰熱指的是痰液比較濃稠發黃的，有可能是上呼吸道的感染，也可能是下呼吸道的感染。如果是上呼吸道的感染，會伴有咽喉部的腫痛或者是鼻塞、流鼻涕的症狀或者是黃鼻涕，需要服用一些抗生素進行治療。下呼吸道的感染，包括支氣管炎或者肺炎的情況。如果出現下呼吸道感染，口服藥物效果是不夠的，需要靜脈點滴抗生素進行治療。

治療痰熱而導致的咳嗽咳痰症狀，《古今醫鑑》裡面的清金降火湯比較實用，這個藥方由半夏、陳皮、茯苓、桔梗、枳殼、貝母、前胡、杏仁、黃芩、石膏、瓜蔞仁、甘草組成。

清金降火湯能夠治療咳嗽痰多、咳痰黃稠、胸悶胸痛、舌苔黃膩、口乾舌燥等病症，只要是屬於痰熱阻肺而導致的症狀，就可以使用此清金降火湯治療。

半夏、陳皮、茯苓能夠理氣化痰，加上多味清熱化痰的藥物，比如貝母、瓜蔞仁、桔梗，石膏、黃芩加強清熱的作用，枳殼杏仁理肺降肺協助止咳，整個方子共同起到清熱化痰的作用。

此類痰熱咳嗽的，多見於體質壯實的人，如果飲食過度辛辣肥膩，抽菸喝酒，加上氣候溫燥，很容易發生此類症狀，最重要的辨別要點是咳痰黃稠，出現痰證，兼有熱證。

中醫歷史長河中，治療痰熱咳嗽的方子有很多，其他的還有比如清氣化痰丸、貝母瓜蔞散，也都有類似的功效；如果兼有陰虛肺燥的，痰黃難咯、口乾舌燥明顯的，也可以用此方合併百合固金湯化裁治療。