"孔子家語"載：子夏（即卜商，孔子的學生）到晉國去，經過衛國，，聽見有人在談歷史，說是"晉師伐秦，三豕涉河"。子夏聽了，說道："不對，怎麼晉國軍隊有三隻豬渡河呢？恐怕不是什麼"三豕涉河"，而是"己亥涉河"吧？"到了晉國，一問，果然是"晉軍己亥涉河"。

古人用"天干"（即甲，乙，丙，丁……等十干），和"地支"（即子，醜，寅，卯……等十二支），順序搭配成甲子，乙丑，丙寅，丁卯……等"六十甲子"來記日。上述"己亥"二字，也就是記的某一個日子。"晉師己亥涉河"就是說晉國軍隊在己亥那一天渡過黃河。只因"己亥"二字的古文寫法，和"三豕"二字很相象，讀者於是弄錯了，鬧了這個笑話。

"呂氏春秋，察傳"也記述了這段故事，內容大致相同：

後來人們就往往用"三豕涉河"或"三豕渡河"來形容文字上出現錯別字，而且錯得很可笑的情況。

同時古人讀的書，多互相傳抄，抄寫錯誤也是常有的事。根據正本抄的，錯誤可能少些，再三轉抄之後，別字就難免要多起來，而且往往出現笑話。例如"抱撲子"說："書三寫，"魯"成"魚"，"帝"為"虎"。"古諺"說："書經三寫，"烏""焉"成"馬"。"埤雅"說：""舃"九寫而成"烏"，"虎"三寫而成"帝"。"這些字，在古文中，字形都很相象。

因此用來形容錯別字的成語，也就有不少，例如："魯魚亥豕"，"魯魚帝虎"，"烏焉成馬"，"舃烏虎帝"等等。這幾句成語中，人們用的較多的是"魯魚亥豕"。

北洋早期有個軍閥陳宧（yí），常被人誤稱陳宦。他曾任四川督軍，袁世凱稱帝前不遺餘力效勞，與護國軍作戰不力就停戰並去電反對帝制，成為壓死袁世凱的最後一根稻香。護國戰爭後辭職離川，後死於北京，家無餘財。