記得明代一代公爵極少，侯爵也不多。檢索一下明史的本紀，從明英宗算起，大約有（可能包括外戚等）：五月壬申，論平麓川功，進封蔣貴為侯，王驥靖遠伯。廣西總兵官安遠侯柳溥討平慶遠叛蠻。冬十一月丙戌，寧陽侯陳懋充總兵官，保定伯梁珤、平江伯陳豫副之，太監曹吉祥、王瑾提督火器，刑部尚書金濂參贊軍務，討鄧茂七。甲辰，處州賊流劫金華諸縣。庚戌，永康侯徐安備倭山東。十二月庚午，廣東瑤賊作亂。是日，西寧侯宋瑛、武進伯朱冕與瓦剌戰於陽和，敗沒。庚申，瓦剌兵大至，恭順侯吳克忠、都督吳克勤戰沒，成國公朱勇、永順伯薛綬救之，至鷂兒嶺遇伏，全軍盡覆。辛酉，次土木，被圍。壬戌，師潰，死者數十萬。英國公張輔，奉寧侯陳瀛，駙馬都尉並源，平鄉伯陳懷，襄城伯李珍，遂安伯陳壎，修武伯沈榮，都督梁成、王貴，尚書王佐、鄺野，學士曹鼐、張益，侍郎丁鉉、王永和，副都御史鄧棨等，皆死，帝北狩。甲戌，平江侯陳豫、學士江淵撫輯山東、河南被災軍民。（陳豫晉侯爵）壬午，武清侯石亨、副都御史徐有貞等迎上皇復位。論奪門迎復功，封石亨忠國公，張軏太平侯，張輗文安伯，楊善興濟伯，曹吉祥嗣子欽都督同知。己丑，復論奪門功，封孫鏜懷寧伯，董興海寧伯，欽天監正湯序禮部右侍郎，官舍旂軍晉級者凡三千餘人。甲午，殺昌平侯楊俊。甲辰，定遠伯石彪、彰武伯楊信敗孛來於安邊營，都督僉事周賢、都指揮李鑑戰死。進彪為侯。（定遠侯石彪）左都御史寇深、恭順侯吳瑾被殺，懷寧伯孫鏜師兵討平之。冬十月丁未，朱永擊擒石龍，賊平，進永爵為侯。（撫寧侯朱永）五月癸丑，武靖侯趙輔為平虜將軍，充總兵官，節制各邊軍馬，同王越御癿加思蘭。己酉，太監張善監督軍務，定西侯蔣琬充總兵官，同總督尚書餘子俊備大同、宣府。冬十月壬戌，湖廣總兵官鎮遠侯顧溥、貴州巡撫都御史鄧廷瓚、太監江惪會師討貴州黑苗。十一年春正月辛未，祈谷於圜丘，始命武定侯郭勳攝事。夏四月辛卯，續封常遇春、李文忠、鄧愈、湯和後為侯。丙子，下建昌侯張延齡於獄。辛丑，咸寧侯仇鸞為徵夷副將軍。甲辰，陽武侯薛濂管理募兵。己亥，魏良卿進封肅寧侯三月癸酉，豐城侯李承祚請開採珠池、銅礦，不許封忠賢侄良棟為東安侯。

以上，再考究部分人的生平，就更能說明一些問題，比如：寧陽侯陳懋，靖難功臣，極高壽，其父為陳亨（同樣也是靖難功臣，只不過死於那個時期，後追封涇國公），後追贈浚國公，寧陽侯傳八世至明末。定西侯蔣貴，同樣也是靖難功臣，從伯到侯，死後贈涇國公，定西侯蔣琬就是其孫。安遠侯柳溥，其父為融國公柳升（朝議以升喪師，不令子溥襲爵，久之乃許，嗣安遠侯。） 西寧侯宋瑛、成國公朱勇、武進伯朱冕、英國公張輔、張軏、張輗、武靖侯趙輔等都是勳爵武人子弟。（父輩有的沒有封爵，比如趙輔，但也是衛指揮使）。恭順侯吳克忠、永順伯薛綬、恭順侯吳瑾都是蒙古歸順將領或其子孫。

平江侯陳豫武功卓著，子孫襲爵平江伯四代。

有軍功才能封爵。當然，從諸王世襲表、功臣表來看，還有一批是襲爵的。基本上除了世襲，外戚之外，都是有軍功的（至於像仇鸞、石亨那樣另算），回頭看看一些宰輔。什麼徐階、高拱、張居正、申時行、沈一貫、方從哲等人，都沒有爵位。

明史·職官志

公、侯、伯，凡三等，以封功臣及外戚，皆有流有世。功臣則給鐵券，封號四等：佐太祖定天下者，曰開國輔運推誠；從成祖起兵，曰奉天靖難推誠；餘曰奉天翊運推誠，曰奉天翊衛推誠。武臣曰宣力武臣，文臣曰守正文臣。歲祿以功為差。已封而又有功，仍爵或進爵，增祿。其才而賢者，充京營總督，五軍都督府掌僉書，南京守備，或出充鎮守總兵官，否則食祿奉朝請而已。年幼而嗣爵者，鹹入國子監讀書。嘉靖八年，定外戚封爵毋許世襲，其有世襲一二代者，出特恩。

王陽明為什麼能夠封爵，《明史》記載的很清楚：

當是時，讒邪構煽，禍變叵測，微守仁，東南事幾殆。世宗深知之。甫即位，趣召入朝受封。而大學士楊廷和與王瓊不相能。守仁前後平賊，率歸功瓊，廷和不喜，大臣亦多忌其功。會有言國哀未畢，不宜舉宴行賞者，因拜守仁南京兵部尚書。守仁不赴，請歸省。已，論功封特進光祿大夫、柱國、新建伯，世襲，歲一千石。

在這前面的一段，平定了寧王宸濠的叛亂，滿足了威武大將軍的征服感。