宋代普濟和尚編有《五燈會元》。為中國佛教禪宗史書。20卷。宋理宗淳佑十二年(1252)，一說紹定間杭州靈隱寺普濟編集。"五燈"係指五部禪宗燈錄:①北宋法眼宗道原的《景德傳燈錄》;②北宋臨濟宗李遵勖的《天聖廣燈錄》;③北宋雲門宗惟白的《建中靖國續燈錄》;④南宋臨濟宗悟明的《聯燈會要》;⑤南宋雲門宗正受的《嘉泰普燈錄》。先後於北宋景德元年(1004)至南宋嘉泰二年(1202)的近200年間分別成書。《五燈會元》合"五燈"為一書，敘錄簡要，遂除疊合之弊。"五燈"雖以記敘禪宗世系源流為宗旨，但單篇的諸方廣語、拈古、頌古、讚頌偈詩、銘記箴歌和其他雜著輯錄甚多。《五燈會元》括摘樞要，芟夷枝蔓，使"燈錄"更符合禪宗史書的性質。

禪宗是中國佛教中勢力最大，活動範圍最廣，延續時間最長的一個派別。有 關禪宗的史書多得不勝列舉，不過常用的有以下幾部:宋代道原編的《景 德傳燈錄》，明代圓極居頂編的《續傳燈錄》，宋普濟編的《五燈會元》，惠洪的 《禪林僧寶傳》，元念常的《佛祖歷代通載》等。

此外還有宋代契嵩編的《傳法 正宗記》、《傳法正宗定祖圖》、《傳法正宗論》及明瞿汝稷的《指月錄》等。現 將幾部常用的禪史簡單介紹如下。

禪宗認為，燈能照暗汫能燈燈相傳肩宗謂以法傳人，猶如傳燈。《景德傳 燈錄》撰於北宋真宗景德年間，所以有此名。

該書共30卷，自傳說中的過去佛 始，至北宋法眼文益的法嗣,共錄有禪宗傳法世系52世，1701人，附有語錄者 951人。該書以記述禪僧言論為主，即禪宗的語錄。前二卷記過去佛七祖，西方 二十七祖;卷三述東土五祖;卷四記道信和弘忍的旁門弟子法系;卷五記六祖慧 能法系;卷六至卷十三是南嶽懷讓的法嗣，包括溈仰宗、臨濟宗法嗣;卷十四至 二十六是青原行思的法系，包括曹洞、雲門、法眼三宗。

後四卷為宗外之禪者及 名禪師語錄和讚頌詩文等。此書寫成後上真宗,真宗命翰林學士楊億、兵部員外 郎李維、太常丞王曙等裁定潤色。因此該書等於官撰。《景德傳燈錄》錄有許多 非常寶貴的史料，是研究禪宗史不可或缺的一本書。但該書以慧能南宗為正統，其他派別如北宗神秀、洪州道一、牛頭、保唐等，記述很少或根本略去，這是一大 缺陷。

宋代普濟編的《五燈會元》，共30卷，是將《景德傳燈錄》、《天聖廣燈 錄》、《建中靖國續燈錄》、《聯燈會要》、《嘉泰普燈錄》五種燈錄合編為一，刪 繁就簡，重複者擇其一，內容包括過去七佛直到宋代各派禪僧的機緣和語錄。以 上五種燈錄分別屬於法眼、臨濟、雲門宗，合編在一起，多少避免了偏頗、片面的 毛病。

但因經過了刪削改編，其史料價值稍遜於《景德傳燈錄》。

北宋惠洪著《禪林僧寶傳》，也是30卷。不同於前二書的是以記事為主。記 有81人，其中青原法系者11人，曹洞10人，臨濟11人，雲門、黃龍各。15人，法 眼5人，溈仰1人，楊岐4人。

元代念常編纂的《佛祖歷代通載》，共22卷，與前面幾部書的體例不同，是 編年體通史著作。

該書以禪宗為正統，兼及其他教派，自過去七佛到元代元統元 年(1333年)有關佛僧的著述、傳教、譯經等活動及歷代皇室興廢佛教事件、儒 道佛三教的關係等都有較詳細的記載。該書按年敘述，注以干支紀年及帝王年 號，便於讀者檢閱。作者自己的著述主要是宋元二代，其他部分如西方二十八祖 的內容抄自《景德傳燈錄》，漢明求法至五代的內容抄自南宋祖誘《隆興佛教 編年通論》。

該書資料較為豐富，但某些記述過於繁冗，史實也有謬誤之處。

明代的圓極居頂繼承《景德傳燈錄》之體例5集錄慧能以後第十世到第二 十世的傳法世系，編成《續傳燈錄》。該書內容主要採自《五燈會元》、《禪林僧 寶傳》、《禪門宗派圖》等。主要是記語錄，事蹟很少。

記有1203人，附見3110 人。

中國在20世紀初出土的敦煌文獻中，有不少禪宗史書，如《楞伽師資記》、 《傳法寶紀》、《歷代法寶紀》等，記載了早期禪宗的歷史5極為珍貴。唐代宗密 著的《禪源諸詮集都序》、《圓覺經大疏鈔》中也有一些早期禪宗的史料。