首先明確，日本的課長在政府部門和公司企業裡面都有，而前者是政府行政機關，後者不是，所以同國內的處長進行行政級別的比較，前者更具有可比性！

首先來看日本政府機構的設定結構。

在日本，行政權屬於內閣，是由內閣總理大臣(即首相)和其他分管各省廳的大臣組成的。首相是內閣的首長和政府首腦，是國家行政機構的一把手，其有權提名內閣官房長官，通常是首相自己黨派的人，也是自己的親信。

1、在內閣中設定有內閣官房，以輔佐首相工作，通常設定一名長官，三名副長官，同時還有秘書官，總務官，情報官和參事官等，除長官由首相直接任命以外，剩下的全部由內閣官房長官任命。

2、除內閣官房之外，內閣還會設立內閣府、外務省、經濟產業省、文部科學省、法務省、財務省、防衛廳等省廳，這些省廳的最高領導稱為大臣或者長官，相當於中國各部的部長。

以外務省為例，主管一級最高首長是外務大臣，還有外務副大臣、大臣政務官和外務事務次官。比他們低一級單位有:大臣官房、綜合外交政策局、亞洲大洋洲局、北美局、歐洲局、國際情報局等幾十個省內單位，這些都屬“副部級”幹部。局之下就是“課”，例如“中國課”，抗戰片裡也常能聽到特高課， 課長並不是常說的“科長”，而是相當於中國的“處長”，“課”是日本中央行政機關裡最小的行政單位！