關於“五毒”，歷來說法不一。有人認為“五毒”就是五種社會醜惡 現象：騙、賭、幫、煙、娼，人們通常所說的“嫖”包含在“娼”中。還 有人認為“五毒”是古代的五種酷刑：鞭、捶、灼、徽、纆。佛教中“貪、 嗔、痴、慢、疑”這五種情緒也被稱為“五毒”，認為眾生只有勘破這五 毒之“障”，方可修成正果。 民間傳說普遍認為“五毒”就是五種毒物:青蛇、蜈蚣、蠍子、壁虎、 蟾蜍。也有把蜈蚣換成蜘蛛的。以前過端午節有驅“五毒”的習俗。民謠 說：“端午節，天氣熱，‘五毒’醒，不安寧。”於是民間多以紅紙印畫五 種毒物，再用五根針刺於五毒之上，寓意毒物已經被殺死。這是一種古老 的辟邪巫術遺俗。還有在衣飾上繡制五毒，在餅上印五毒圖案，或用彩色 紙把五毒剪成影象（剪紙），以避諸毒。 相對科學的說法，“五毒”是指石膽、丹沙、雄黃、石、慈石五種有 毒的礦物。古代常用這五種藥材混合後來治療外傷。如《周禮?天官》說： “凡療傷，以五毒攻之。”丹沙主身體五臟百病，雄黃主鼠瘻，慈石主周痺 風溼。其製作方法是把這五種藥材置在坩堝之中，連續加熱三天三夜，之 後產生的粉末，即是“五毒”的成藥。 “五毒”的成藥有劇毒，但傳統中醫理論認為，以毒攻毒可收奇效，因 此它又是療毒和外傷的良藥。現在使用的“五毒”多為貶義，形容那些違 法亂紀、無惡不作的人。