今日所說的“海外”，是指“國外”，蒙古國與中國內陸接壤，也稱“海外”。不惟遠隔重洋才稱“海外”。古人所說的“海外”，指的是中州之外。——————————————————————————————————————————“海外”一詞，來源甚早。《詩·商頌·長髮》即有詩句：

相土烈烈，海外有截。鄭玄注曰：四海之外率服。唐人亦有名句：海內存知己，天涯若比鄰。具體說到“海”，鄭玄所注的“四海”，是指“東海”、“西海”、“南海”和“北海”（廢話）。那麼這四海在哪呢？——————————————————————————————————————————古人在很長一段時間內，都認為自己居住於天地的正中心，是為中州，天圓地方，自己居住於陸上，日月經天，江河行地。四面環海，就分別為東西南北四海。又以為海外有十洲三山，蓬萊崑崙方丈扶桑，都是仙人所居，種種奇花異獸，食之長生云云。開始時的“海外”，專指傳說中的仙家福地。後來漸漸指代邊遠未開化之地。再後來大家發現地球是圓的，出了海也並沒有仙人，而原本我們說“四海之內，莫非王土”，海就有了國界的意味，到新文化運動時，那些渡海留學之人漸漸將海外指代國外了。比如巴金 《華人》：他遠離祖國三十多年，已經在海外成家立業。而時至今日，我們知道海外並沒有十洲三島，沒有不死仙人和長生藥。海外自然專指國外。這與我們是不是島國並無關係。完。