東漢明帝時期，班超出使西域，以軍事實力作後盾，透過強硬的外交手段和一系列戰略打擊，新朝時期被匈奴佔據的西域各國又納入東漢管轄版圖之內，班超為了實現自己的偉大抱負，也為了大漢王朝更遠地向西發展，在西域經營三十多年後，在漢和帝時，公元97年，他派副手甘英出使西方的大秦（羅馬帝國）,可以說這是中國古代華人最遠的一次西行探險嘗試，然而事與願違，甘英帶領的使節到達波斯灣附近後，不再繼續西行,未能完成班超交給的任務，那為什麼甘英會返回西域呢.

東漢是從農民起義中建立起來的，戰亂結束後，人民迫切需要休養生息，雖然在光武帝劉秀時期已經出現了“光武中興”，但是大漢元氣還在恢復當中，甘英出使羅馬時期，東漢已經過了七十多年發展，還出現了明帝和章帝統治時期的治平之世，漢和帝時國力甚至達到極盛，有“永元之隆”的讚譽，雖說經濟得到恢復和發展，國力有所增強，但是當時東漢政權依然要面對北方的強悍民族匈奴，雖然明帝派竇固北擊匈奴，和帝時期派竇憲遠征匈奴取得了一定的勝利，但匈奴沒有被徹底打敗，依然要防範匈奴南下，所以大量糧草軍餉都要用於北方邊疆，甘英出使大秦時，和帝考慮到如果西域戰線拉得太長，不利於中央統籌全域性，西域以西地帶不僅遙遠而且並不富庶，此外民族矛盾複雜，繼續向西拓展的話，會加重財政負擔，如果大力經營西域還會導致軍事重心偏移，對中央政局不利，即使開拓了西域更遠的地方，匈奴一旦佔據河西走廊，扼住這條通往西域的要道，西域也會成為飛地。再說公元97年左右，匈奴繼續大舉南侵，西北的羌人，東北部鮮卑族都開始發動叛亂，東漢不得不調兵鎮壓，以保住中原富庶地帶。

公元97年前幾年，正是漢和帝與外戚竇太后、竇憲激烈爭鬥的時期，漢和帝年幼登基，竇太后殺其親母 ，自己垂簾聽政，把持朝政，之後讓兄弟竇憲派兵北擊匈奴，獲得一定勝利，於是因戰功和竇太后的支援總攬朝政大權，和帝長大成人後，迫切需要改變現狀，擺脫外戚的控制，於是聯合宦官誅滅了竇氏，因為在此期間東漢統治者忙於內鬥，所以對邊疆軍事的部署有所收縮，當時對於西域的拓展更是提不上心來，所以甘英出使大秦並未得到中央稱讚首肯，加上當時班超已經到退休年齡，想要辭官回到故鄉洛陽，中央未重視，地方官有心無力，所以甘英未取得突破性進展。

絲綢之路貫穿東西方，起點由長安出發，最遠可到達大秦帝國，而路線中肯定會出現許多中間商人，而安息人就是其一，當然甘英出使大秦也是為了摸清線路的商業情況，使漢朝商人直接與大秦進行貿易，消除貿易壁壘 ，以減少中間差價，但是安息人認為這樣損害了他們的利益，於是大加阻擾甘英出使大秦，在路途中製造麻煩阻礙甘英西行，甚至直接用武力進行人身威脅 ，因為路途遙遠，一時難以調兵征討，有人說甘英性格的不堅定才導致任務未完成的，其實這個說法不通，因為當時能在西域當二把手的都是不簡單的人物，班超是誰，西域的都護，他的眼光肯定非常精準到位，甘英還是他揚名異域的三十六位勇士之一，出使大國的事，當然會派選最得力的干將了，要不然怎麼實現他立功異域的理想。甘英原路返回的主要原因與當時的政局變化有直接關係 ，安息人的阻擾只是他藉機抽身的一個理由而已，想當年張騫出使西域時遇到的麻煩肯定比他多，要不是漢武帝的大力支援和他的堅強意志也不會取得成功。