市面常見的洗手液有兩大類：清潔去汙的普通洗手液和有消毒抗（抑）菌功效的洗手液（肥皂也分為這兩類）

通常透過如下幾種方式去除病原微生物：

1 透過表面活性劑去汙。

洗手液裡新增的表面活性劑主要是起到產生泡沫，去除油脂汙垢的作用。水具有潤溼滲透的作用，減弱固體汙垢與面板間的黏附力；但對於不能直接溶於水的油脂汙垢，則在潤溼滲透後繼續乳化成乳滴，二者在揉搓的過程中從面板上脫落下來，被水沖走。如果病毒黏附在面板的油脂汙垢上，就可以隨之被去除。

2 透過增稠劑提高去汙能力。

在使用洗手液時, 如果黏度太小, 很容易被水沖走，如果在手上滯留的時間不夠, 則去汙能力會受到影響，最常用的增稠劑是無機鹽，例如氯化鈉/氯化銨/氯化鉀等等。

3 透過新增特定的成分抑菌殺菌。

目前市面上很多洗手液透過新增水楊酸、對氯間二甲苯酚、苯扎氯銨、複合醇、聚六亞甲基雙胍酸鹽、α-苯基苯酚、多種生物提取物（比如馬齒莧提取物）等殺菌抑菌成分，破壞病原微生物的結構，更有效地殺死殘留的病毒和細菌，儘可能降低傳播的風險。

舉幾個例子，對氯間二甲苯酚可以使蛋白質變性，雖然對新型冠狀病毒的殺滅作用還存在爭議，但是可以殺滅絕大部分的病原微生物，包括流感病毒，所以對於防護自身健康仍然非常有效。水楊酸是植物柳樹皮的提取物，現在也可以人工製備，在一定濃度範圍內，水楊酸與蛋白質反應，使蛋白質變性，導致微生物死亡。馬齒莧提取物含有多種活性成分，其中的生物鹼和黃酮，也是透過與微生物蛋白質相互作用來實現消毒殺菌的功能。

抑菌洗手液的抑菌成分和濃度需要在產品標籤上註明，符合《消毒技術規範》，國家標準為GB19877.1。所以想要更有效的防護病毒傳染，還是需要用有消毒殺菌功能的洗手液來洗手。