萬曆三十四年，張嫣出生於河南省開封府祥符縣。從小，張嫣就透露出比同齡人更懂事的一面，打掃庭院、洗衣做飯、學習女紅、閱讀史書，甚至在其父張國紀喪偶後，親自照顧弟妹們。
除了性格好、學識好，張嫣被譽為中國古代五大豔后之一，也不是毫無根據的。史書對張嫣的容貌有這樣的記載：欣秀風整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔。
天啟元年，皇帝朱由校準備大婚，舉國海選出五千名女子進京，最後只留下了三位。十五歲的張嫣不僅容貌上乘，身材也修長豐滿、清爽秀麗，朱由校一眼就看中她，並欽定她為皇后。
朱由校雖然不勤於政事，寵信宦官，但對張嫣還尚有疼愛理解之意，即使有奸人造謠，但並未根據沒有證據的謠言懲處張皇后。
皇帝乳母客氏與魏忠賢對食，一個後宮一個前朝，“強強聯合”，成為當時明朝一股難以撼動的不正之風。
張嫣個性莊重，頗有母儀天下的風範，她對二人聯手禍亂朝廷的行為十分氣憤，也多次在朱由校面前提出他們二人的出格、失禮之處，因此魏忠賢和客氏對這位張皇后懷恨在心。
天啟三年，張嫣懷有身孕，舉國歡慶，但沒想到這麼一樁喜事居然給奸黨的報復提供了契機。
一天，懷孕的張嫣突然覺得腰痛，想要找一個會按摩的宮女來按摩。客氏擔心皇后誕下皇子將會影響時局，於是找了自己人冒充宮女，這位宮女在按摩時，故意下了重手，幾天後，張嫣流產，以後也未能再生育。
一次，朱由校去看張嫣，看到桌上放了一本書，就問：“這是什麼書啊？”
張嫣答道：“《趙高傳》。”
後宮嬪妃必讀之書應該是《女誡》，但張皇后此舉的深意朱由校也明白，她是想借奸臣趙高獨攬大權、導致亂世的例子諷刺魏忠賢。朱由校心知魏忠賢、客氏和張嫣的對立，可他既沒法懲治閹黨，也不想皇后被害，於是選擇沉默。
但魏忠賢聽說張嫣在皇上面前如此惡言，心生怒意，派人準備刺殺張嫣。
沒想到第二天，朱由校在殿上便搜到了一些兵刃，便將這些人收押至東廠審訊。魏忠賢本來想再次放出風聲，誣陷張嫣之父張國紀意圖弒君，擁護朱由檢上位，這樣雖然很冒險但對於他來說卻是個一石二鳥的計劃。
魏忠賢的一個同夥在知道了魏忠賢這般心思後，便勸誡他說：“雖然皇上思緒不夠清明，但對於兄弟、妻子可是十分盡心的，一個不小心，事情敗露，你我可就不能再存活了啊！”
魏忠賢聽了這番話，頓覺一驚，腦袋轉了好久，最後偷偷買通了侍衛，將那些他派去刺殺皇后的人滅口了。
朱由校臨死前，客氏安排一個懷孕的宮女進宮，想要冒充皇室子嗣，朱由校對張嫣說：魏忠賢告訴我說後宮有人有孕，如果是個皇子，就立為皇帝。
張嫣馬上表示反對，表示當由信王朱由檢繼位，二人僵持很久，朱由校才答應。
朱由檢收到皇兄的任命，想要推辭，這時張嫣從屏風後走出來，“皇弟義不容辭，如今情況緊急，當以大局為重。”朱由檢無從推辭。
朱由校臨終將張嫣託付給弟弟，並說：“中宮配朕七年，常正言匡諫，獲益頗多。今後年少寡居，良可憐憫，善事後宮。”
朱由檢登基後，對皇嫂十分尊重，為張嫣上尊號“懿安皇后”。
有一次，朱由檢的皇后周氏對他說大臣周延儒有欺騙之嫌、品行不端，朱由檢對後宮干涉政事的行為很生氣，又問她是怎麼知道的，周氏回答說，這是張皇后的意思，朱由檢就沒再說話。
崇禎十七年，農民起義軍攻陷北京，崇禎帝朱由檢讓皇后周氏自縊，揮劍砍死砍傷了幾個妃子和公主，又派人傳口信讓張嫣也自縊，隨後自己登上煤山自盡。
李自成進入皇宮後，就沒再聽到張嫣的訊息。
《明史》記載，張嫣在寢宮中上吊自殺，殉國以示名節。
清世祖順治元年，順治帝命人將張氏和明熹宗朱由校合葬於德陵。
《老狐談歷代麗人記》中對張嫣的評價是：“……漢後張嫣以淑靜而絕豔……”《罪惟錄》中也說張嫣在當時的嚴峻情勢下，不自謙，剛正嚴明，又有皇后之風，保證後宮每位妃子都有機會接觸皇上，雖然沒能保證後宮的生育率，但這已經是一種與惡勢力對抗的一種很了不起的舉措了。
萬曆三十四年，張嫣出生於河南省開封府祥符縣。從小，張嫣就透露出比同齡人更懂事的一面，打掃庭院、洗衣做飯、學習女紅、閱讀史書，甚至在其父張國紀喪偶後，親自照顧弟妹們。
除了性格好、學識好，張嫣被譽為中國古代五大豔后之一，也不是毫無根據的。史書對張嫣的容貌有這樣的記載：欣秀風整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔。
天啟元年，皇帝朱由校準備大婚，舉國海選出五千名女子進京，最後只留下了三位。十五歲的張嫣不僅容貌上乘，身材也修長豐滿、清爽秀麗，朱由校一眼就看中她，並欽定她為皇后。
朱由校雖然不勤於政事，寵信宦官，但對張嫣還尚有疼愛理解之意，即使有奸人造謠，但並未根據沒有證據的謠言懲處張皇后。
皇帝乳母客氏與魏忠賢對食，一個後宮一個前朝，“強強聯合”，成為當時明朝一股難以撼動的不正之風。
張嫣個性莊重，頗有母儀天下的風範，她對二人聯手禍亂朝廷的行為十分氣憤，也多次在朱由校面前提出他們二人的出格、失禮之處，因此魏忠賢和客氏對這位張皇后懷恨在心。
天啟三年，張嫣懷有身孕，舉國歡慶，但沒想到這麼一樁喜事居然給奸黨的報復提供了契機。
一天，懷孕的張嫣突然覺得腰痛，想要找一個會按摩的宮女來按摩。客氏擔心皇后誕下皇子將會影響時局，於是找了自己人冒充宮女，這位宮女在按摩時，故意下了重手，幾天後，張嫣流產，以後也未能再生育。
一次，朱由校去看張嫣，看到桌上放了一本書，就問：“這是什麼書啊？”
張嫣答道：“《趙高傳》。”
後宮嬪妃必讀之書應該是《女誡》，但張皇后此舉的深意朱由校也明白，她是想借奸臣趙高獨攬大權、導致亂世的例子諷刺魏忠賢。朱由校心知魏忠賢、客氏和張嫣的對立，可他既沒法懲治閹黨，也不想皇后被害，於是選擇沉默。
但魏忠賢聽說張嫣在皇上面前如此惡言，心生怒意，派人準備刺殺張嫣。
沒想到第二天，朱由校在殿上便搜到了一些兵刃，便將這些人收押至東廠審訊。魏忠賢本來想再次放出風聲，誣陷張嫣之父張國紀意圖弒君，擁護朱由檢上位，這樣雖然很冒險但對於他來說卻是個一石二鳥的計劃。
魏忠賢的一個同夥在知道了魏忠賢這般心思後，便勸誡他說：“雖然皇上思緒不夠清明，但對於兄弟、妻子可是十分盡心的，一個不小心，事情敗露，你我可就不能再存活了啊！”
魏忠賢聽了這番話，頓覺一驚，腦袋轉了好久，最後偷偷買通了侍衛，將那些他派去刺殺皇后的人滅口了。
朱由校臨死前，客氏安排一個懷孕的宮女進宮，想要冒充皇室子嗣，朱由校對張嫣說：魏忠賢告訴我說後宮有人有孕，如果是個皇子，就立為皇帝。
張嫣馬上表示反對，表示當由信王朱由檢繼位，二人僵持很久，朱由校才答應。
朱由檢收到皇兄的任命，想要推辭，這時張嫣從屏風後走出來，“皇弟義不容辭，如今情況緊急，當以大局為重。”朱由檢無從推辭。
朱由校臨終將張嫣託付給弟弟，並說：“中宮配朕七年，常正言匡諫，獲益頗多。今後年少寡居，良可憐憫，善事後宮。”
朱由檢登基後，對皇嫂十分尊重，為張嫣上尊號“懿安皇后”。
有一次，朱由檢的皇后周氏對他說大臣周延儒有欺騙之嫌、品行不端，朱由檢對後宮干涉政事的行為很生氣，又問她是怎麼知道的，周氏回答說，這是張皇后的意思，朱由檢就沒再說話。
崇禎十七年，農民起義軍攻陷北京，崇禎帝朱由檢讓皇后周氏自縊，揮劍砍死砍傷了幾個妃子和公主，又派人傳口信讓張嫣也自縊，隨後自己登上煤山自盡。
李自成進入皇宮後，就沒再聽到張嫣的訊息。
《明史》記載，張嫣在寢宮中上吊自殺，殉國以示名節。
清世祖順治元年，順治帝命人將張氏和明熹宗朱由校合葬於德陵。
《老狐談歷代麗人記》中對張嫣的評價是：“……漢後張嫣以淑靜而絕豔……”《罪惟錄》中也說張嫣在當時的嚴峻情勢下，不自謙，剛正嚴明，又有皇后之風，保證後宮每位妃子都有機會接觸皇上，雖然沒能保證後宮的生育率，但這已經是一種與惡勢力對抗的一種很了不起的舉措了。