很難用一個固定的形容詞來形容趙丹的表演風格，趙丹就是趙丹，他沒有模仿的物件，他是中國電影史上獨樹一幟的演員，他代表了中國男演員的一個高峰，似乎他身上的每個毛孔都流露出作為一個演員的天賦，一切表演又彷彿是信手拈來般自然。

在中國電影史上，趙丹有著舉足輕重的地位，他的作品不僅多而且質量高。同時他從30年代到60年代每個10年都有代表佳作，30年代的《馬路天使》與《十字街頭》、40年代的《烏鴉與麻雀》和《麗人行》、50年代的《武訓傳》和《林則徐》、60年代的《烈火中永生》給各個年齡段的觀眾都留下了深刻印象。作為一名性格演員，趙丹以戲路寬、演啥像啥而知名。

趙丹，原名趙鳳翱，1915年6月27日出生於江蘇省揚州市，1916年，趙丹兩歲時跟隨父母遷居於南通，他的父親在南通開設影戲院，少時受家庭薰陶，酷愛藝術。中學時代，曾與好友顧而已、錢千里、朱今明等組織“小小劇社”，演出過一些進步話劇。

1931年，考入了由劉海粟創辦的上海美術專科學校，師從黃賓虹、潘天壽專攻山水畫。

1932年，被明星影片公司李萍倩看中，在無聲片《琵琶春怨》中飾演紈絝子弟，從而正式踏入娛樂圈。

1937年，與白楊共同主演劇情電影《十字街頭》，在片中飾演呆頭呆腦的失業大學生老趙；同年，與周璇共同主演劇情電影《馬路天使》，在片中飾演機靈詼諧的樂隊的吹鼓手陳少平。

1949年，與吳茵、上官雲珠聯合主演劇情電影《烏鴉與麻雀》，在片中飾演自以為聰明的“小廣播”肖老闆，他憑藉該片獲得中國文化部優秀影片個人一等獎。

1957年，與崔嵬、王丹鳳合作主演劇情電影《海魂》，在片中飾演愛國正義的水兵陳春官。

1958年，由其主演的傳記電影《林則徐》上映，在片中飾演正直剛毅、樂觀豁達、精力充沛的欽差大臣林則徐。

1965年，與於藍、張平聯袂主演劇情電影《烈火中永生》，飾演重慶地下黨領導許雲峰，這是他生前拍攝的最後一部影片。

1936年，趙丹與演員葉露茜結婚；後來，兩人離婚。1947年，在電影《幸福狂想曲》中，趙丹與黃宗英擦出了火花。黃宗英和趙丹結婚之後，為趙丹相繼生了三個孩子，還領養了周璇的兩個兒子，一家人生活得也是非常幸福。

1980年10月10日，趙丹因患癌症在北京病逝，終年65歲。1995年，趙丹獲得中國電影世紀獎最佳男演員獎。2005年，趙丹獲得中國電影百年百位優秀演員獎。

趙丹是中國著名的電影演員。他對藝術的追求是執著的，對自身的要求更是極為苛刻的。

1935年，趙丹出演電影《熱血忠魂》。按照劇本計劃，劇組將會拍攝一個男的主角奮筆疾書的鏡頭。拍照前，趙丹滿懷信心，畢竟自己是書畫專業科班出身，這等揮毫潑墨的小事還不是手到擒來麼？

開機後，趙丹一口氣寫了十多幅字，卻始終找不出自己滿意的作品，而導演和劇組的其他成員都對趙丹的書法嘖嘖稱好，勸他不要再寫了，進入下一個鏡頭。趙丹放下紙筆，特地嚮導演檢討說，字沒有寫好，懇求把剛才的鏡頭作廢。導演非常驚詫，覺得趙丹的字已經寫得不錯了，沒有必要推倒重來。

趙丹誠懇地說：“這些年來，我一直忙於戲劇和電影演出，卻把學業給疏忽了，書畫功力相比以前退步不少。本來應該做得到的，而我沒有做到，歸根結底，還是自己態度不夠認真，基礎沒有打紮實。今天寫的字不是我應有的水平，還是請別人來出演這個鏡頭，否則就對不起觀眾。”在趙丹的一再堅持下，導演同意找了一位書法家穿上它的服裝，背對著鏡頭寫字，完成了拍攝任務。

之後，趙丹重新拾起書本自學，無論工作有多忙，他每天都要抽出時間來練字、畫畫。再後來二十餘年間的電影拍攝中，他都極力迴避演繹揮毫潑墨的鏡頭。

直到1956年的影片《李時珍》中，他才出手小試筆芒，展示自己成熟的書畫才藝。多年不輟的筆墨練習，也使趙丹講書畫藝術和表演藝術融會貫通。再趙丹後半生的電影作品中，他在表演上吸取了中國寫意畫中大落筆的手法，透過灑脫自如、形神兼備的表演，表現出了趣在法外、詩中有畫、畫中有詩的創作意境。