人們曾經認為恆星是永遠不變的，大多數恆星的變化過程非常漫長，以至於人們根本覺察不到。事實上，並不是所有的恆星都那麼安靜，後來我們發現，有一些恆星很是“調皮”，它的調皮表現在它的變化多端。而脈衝星，就是最調皮的那一種。後來經過幾位天文學家一年的努力，終於證實，脈衝星就是正在快速自轉的中子星。而且，正是由於它的快速自轉而發出射電脈衝。正如地球有磁場一樣，恆星也有磁場；也正如地球在自轉一樣，恆星也都在自轉著。當恆星收縮為中子星後，自轉就會加快，能達到每秒幾圈到幾十圈。同時，收縮使中子星成為一塊極強的“磁鐵”，還跟地球一樣，恆星的磁場方向不一定跟自轉軸在同一直線上，當它快速自轉時，這塊“磁鐵”在它的某一部分向外發射出電波就像燈塔上的探照燈那樣，有規律地不斷向地球掃射電波。當發射電波的那部分對著地球時，我們就收到電波；當這部分隨著星體的轉動而偏轉時，我們就收不到電波。這樣，每當恆星自轉一週，它的磁場就會在空間劃一個圓，所以，我們收到的電波是間歇的。這種現象又稱為“燈塔效應”。那麼難道所有恆星都能發脈衝嗎？其實不然，要發出像脈衝星那樣的射電訊號，需要很強的磁場。而只有體積越小、質量越大的恆星，它的磁場才越強。中子星正是這樣高密度的恆星。當恆星體積越大、質量越大，它的自轉週期就越長。我們很熟悉的地球自轉1周要24小時。而脈衝星的自轉週期竟然小於1秒！這個速度，連白矮星都達不到。這同樣說明，只有高速旋轉的中子星，才可能扮演脈衝星的角色。雖然早在20世紀30年代，中子星就作為假說而被提了出來，但是一直沒有得到證實，人們也不曾觀測到中子星的存在。而且因為理論預言的中子星密度大得超出了人們的想象，在當時，人們還普遍對這個假說持懷疑的態度。一直到脈衝星被發現後，經過計算，人們發現它的脈衝強度和頻率只有像中子星那樣體積小、密度大、質量大的星體才能達到。這樣，中子星才真正由假說成為事實。這真是20世紀天文學上的一件大事。因此，脈衝星的發現，被稱為20世紀60年代的四大天文學重要發現之一。脈衝星
人們曾經認為恆星是永遠不變的，大多數恆星的變化過程非常漫長，以至於人們根本覺察不到。事實上，並不是所有的恆星都那麼安靜，後來我們發現，有一些恆星很是“調皮”，它的調皮表現在它的變化多端。而脈衝星，就是最調皮的那一種。後來經過幾位天文學家一年的努力，終於證實，脈衝星就是正在快速自轉的中子星。而且，正是由於它的快速自轉而發出射電脈衝。正如地球有磁場一樣，恆星也有磁場；也正如地球在自轉一樣，恆星也都在自轉著。當恆星收縮為中子星後，自轉就會加快，能達到每秒幾圈到幾十圈。同時，收縮使中子星成為一塊極強的“磁鐵”，還跟地球一樣，恆星的磁場方向不一定跟自轉軸在同一直線上，當它快速自轉時，這塊“磁鐵”在它的某一部分向外發射出電波就像燈塔上的探照燈那樣，有規律地不斷向地球掃射電波。當發射電波的那部分對著地球時，我們就收到電波；當這部分隨著星體的轉動而偏轉時，我們就收不到電波。這樣，每當恆星自轉一週，它的磁場就會在空間劃一個圓，所以，我們收到的電波是間歇的。這種現象又稱為“燈塔效應”。那麼難道所有恆星都能發脈衝嗎？其實不然，要發出像脈衝星那樣的射電訊號，需要很強的磁場。而只有體積越小、質量越大的恆星，它的磁場才越強。中子星正是這樣高密度的恆星。當恆星體積越大、質量越大，它的自轉週期就越長。我們很熟悉的地球自轉1周要24小時。而脈衝星的自轉週期竟然小於1秒！這個速度，連白矮星都達不到。這同樣說明，只有高速旋轉的中子星，才可能扮演脈衝星的角色。雖然早在20世紀30年代，中子星就作為假說而被提了出來，但是一直沒有得到證實，人們也不曾觀測到中子星的存在。而且因為理論預言的中子星密度大得超出了人們的想象，在當時，人們還普遍對這個假說持懷疑的態度。一直到脈衝星被發現後，經過計算，人們發現它的脈衝強度和頻率只有像中子星那樣體積小、密度大、質量大的星體才能達到。這樣，中子星才真正由假說成為事實。這真是20世紀天文學上的一件大事。因此，脈衝星的發現，被稱為20世紀60年代的四大天文學重要發現之一。脈衝星