該劇改編於20世紀中國經典電影，故事深刻的現實主義帶來的魅力至今仍閃現著光芒。此劇透過張忠良從一個熱血青年直至走向沉淪的這一過程，揭示了人在命運軌跡中的不斷選擇，故事可看性很強。

　　上海紗廠女工素芬和夜校教師張忠良相識相愛了。沒多久，素芬和忠良結婚了，還有了一個兒子。 抗戰全面爆發以後，忠良因參加救護隊離開了上海，與親人告別。素芬帶著孩子、婆婆回到鄉下。不過當時農村已在日寇鐵蹄的蹂躪之下了。忠良的弟弟忠民和教師婉華參加了抗日遊擊隊，而父親慘死日寇手下，素芬只好和兒子、婆婆回到上海，在難民事務所勉強度日。 忠良在參加抗戰過程中歷盡磨難，逃到了重慶，後為生活所迫，他去找在抗戰前認識的溫經理的小姨王麗珍。已成交際花的王麗珍在乾爸龐浩公的公司裡給忠良找了份工作。漸漸地，忠良經不起墮落生活的誘惑，終於和王麗珍結了婚。這時，素芬和婆婆則過著艱難的生活。忠良當上了龐浩公的私人秘書，終日來往穿梭於上層社會，早已將素芬等拋置腦後。抗戰勝利後，素芬還盼望著得到丈夫的訊息。忠良回到上海後又和王麗珍的表姐何文豔發生了關係。素芬為養家餬口，到何文豔家做了女傭。一次在何文豔舉行的晚宴上，素芬認出了丈夫忠良，當她說出真相時語驚四座。後來素芬收到忠民的來信，忠民已與婉華結婚，並祝兄嫂全家幸福。這時，素芬才將實情告訴婆婆。張母找到兒子，當面痛斥忠良，但懦弱的忠良仍不悔改，素芬萬般無奈，投河自盡了。