“三湘四水”一詞對華人來說是非常熟悉的，無論是媒體還是人們　　在日常交流中都愛用“三湘四水”來代指湖南。不過對“三湘四水”一詞　　也有很多種提法與解釋，“三湘四水”中的“四水”是指湘江、資江、沅　　江、澧水四條河流，這基本取得了共識。但對“三湘”一詞的理解卻各有　　不同。　　據考證，“瀟湘”一詞始於漢代。《山海經·中山徑》言湘水“帝之　　二女居之，是常遊於江淵。澧沅之風，交瀟湘之淵”。到唐代中期，“瀟　　湘”不單意指湘水，而是被詩人們衍化為地域名稱。而自宋代以來，人們　　就多以“三湘”代指湖南。究竟何為“三湘”，一般有下面幾種說法：　　一種說法是指：湘水發源與灕水合流後稱灕湘，中游與瀟水合流後稱　　瀟湘，下游與蒸水合流後稱蒸湘，故名“三湘”。　　一種說法是指：湘鄉為下湘，湘潭為中湘，湘陰為上湘，合稱“三湘”。　　一種說法是指：用作湘東、湘西、湘南三地區的總稱，泛指湖南全省。　　但是以上三種說法都各有缺陷，似乎都無法基本概括湖南全省。據《　　水經注》稱：“湘水出零陵始安縣陽海山”。廣西北部地區，在漢代屬零　　陵郡管轄，始安縣即現在廣西的興安縣。陽海山現稱陽朔山，陽朔山立有　　一塊“湘漓分派”大石碑，湘水向東北流去，灕水向西北流去，這是湘漓　　二水的分水嶺，人們通稱“灕湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，與發源於九　　疑山的瀟水匯合後向北奔流，這一段為湘水中游，稱“瀟湘”。瀟湘二水　　滾滾流到衡陽，與蒸水合流，為湘水的下游，稱蒸湘。從而將“灕湘”、　　“瀟湘”、“蒸湘”統稱“三湘”。這裡暫且不論灕水並未流入湖南境內　　，但這種說法的明顯缺陷是沒有涵蓋湘西北大片土地。第二種說法將湘潭　　、湘鄉、湘陰，合稱三湘。但湘潭、湘鄉、湘陰分佈在湘北、湘中，也無　　法概括湖南全省。第三種說法將“三湘”用作湘北、湘西、湘南三地區的　　總稱。雖然這種說法比前兩種說法涵蓋的地域範圍要廣，但又把湘中、湘　　東遺漏了，因此也不能概括湖南全省。　　不過還有一種本人比較贊同而又少見的說法，那就是用“三湘”作為　　“瀟湘”、“蒸湘”、“沅湘”的簡稱。眾所周知“沅水”是湖南最長的　　河流，流經湘西，注入湘東，而湘水流經長沙、湘陰後與沅水匯合，可以　　說是湘水的下游，稱“沅湘”也是無可非議的。屈原在投江前作的《懷沙　　》裡說：“浩浩沅湘，分流汨兮。修路幽蔽，道遠忽兮。”在《離騷》裡　　也說：“濟沅湘以南征兮，就重華而陳詞。”唐代戴叔倫也有“沅湘流不　　盡，屈子怨何深！日暮秋風起，蕭蕭楓樹林。”的詩句流傳在世。由此可　　見在古時就已有“沅湘”之稱。而灕水並未流入湖南境內，並且灕水與湘　　水既不同源也不同水系，灕江發源於興安的貓兒山，向南流入珠 江，屬於　　珠江水系。湘江發源於桂林東面的海洋山，向北流入湖南，屬於長江水系　　。因灕江水量小，但水位高，湘江水量大，但水位低，兩條江落差有32米　　。為了將湘江水引入灕江，修建了一條人工運河——靈渠來合流，然後將　　水透過北渠注入湘江，透過南渠注入灕江。才有了灕湘合流之說。 故用“　　瀟湘、蒸湘、灕湘”用來代指湖南似乎很不妥當。而用“瀟湘”“蒸湘”　　“沅湘”合稱“三湘”，就基本涵蓋了整個湖南，也比較全面地體現了湖　　南的地理特徵。　　總之“三湘四水”均為泛指，只是人們說話時常有的數字化傾向。我　　們沒必要太過較真，有個大概的瞭解就行了。