是因為他的三七弟子七十二名士，是因為他的教學理念（因材施教），也是因為他的哲學思想提倡“仁義”，“禮樂”，“德治教化”，以及“君以民為體”，更是因為他符合社會主義文化的歷史性要求，是社會需要的文化，是國家需要的文化，是其本身具有的生命力，還有中華文化對儒學思想的推崇，同時影響了世界上其它地區的大部分人近兩千年。

與弟子周遊列國十四年，晚年修訂六經，即《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》。被聯合國教科文組織評為“世界十大文化名人”之首。

這是因為後世統治者十分尊崇孔子的思想學說而對孔子的尊稱。孔子被稱為萬世師表最早出自《三國志·魏志·文帝紀》:“昔仲尼大聖之才，懷帝王之器，……可謂命世之大聖，億載之師表者也。”（從前孔子有聖人的才能、帝王的本領，……可以說是順應天命而降世的人才，他可以稱得上萬世師表啊！）

這篇古文稱讚孔子是千秋萬代人們的表率。到清朝時，康熙皇帝又親自寫了楷書的匾額“萬世師表”下詔掛在孔廟大成殿樑上，從此，人們便稱頌孔子是“萬世師表”。

孔子在古代被尊奉為“天縱之聖”“天之木鐸”，是當時社會上的最博學者之一，被後世統治者尊為孔聖人、至聖、至聖先師、大成至聖文宣王先師、萬世師表。

其思想對中國和世界都有深遠的影響，其人被列為“世界十大文化名人”之首。隨著孔子影響力的擴大，祭祀孔子的“祭孔大典”也一度成為和中國祖先神祭祀同等級別的“大祀”。

近代民主革命家、教育家蔡元培《在信教自由會上的演說》裡稱讚孔子：孔子學問，文章政治事業，朗如日月，燦如星辰，果足為萬世師表。