公鑰通常用於加密會話金鑰、驗證數字簽名，或加密可以用相應的私鑰解密的資料。　　公鑰是透過一種演算法得到的一個金鑰對(即一個公鑰)其中的一個向外界公開，稱為公鑰。透過這種演算法得到的金鑰對能保證在世界範圍內是唯一的。　　使用這個金鑰對的時候，如果用其中一個金鑰加密一段資料，必須用另一個金鑰解密。比如用公鑰加密資料就必須用私鑰解密，否則解密將不會成功。　　公開鑰匙演算法大多基於計算複雜度上的難題，通常來自於數論。例如，RSA源於整數因子分解問題；DSA源於離散對數問題。近年發展快速的橢圓曲線密碼學則基於和橢圓曲線相關的數學難題，與離散對數相當。由於這些底層的問題多涉及模數乘法或指數運算，相對於分組密碼需要更多計算資源。因此，公開鑰匙系統通常是複合式的，內含一個高效率的對稱鑰匙演算法，用以加密資訊，再以公開鑰匙加密對稱鑰匙系統所使用的鑰匙，以增進效率。其缺點是對大容量的資訊加密速度慢，優點是可以作為身份認證，而且金鑰傳送方式比較簡單安全。常見的公開金鑰加密演算法有RSA，DSA，ECA等。

對稱加密技術：加密解密用相同金鑰，速度快，但是存在金鑰儲存傳遞的問題（說白了就是金鑰容易丟，等於沒加密）典型：DES、AES、SM4、IDEA、RC系列（RC4、RC5、RC6)、MARS……公鑰加密技術：加密解密金鑰不同，一般基於數學上的多項式不可解問題（大數分解、離散對數、揹包問題）速度慢，但是可以做到金鑰託管，與對稱加密技術配合可以解決。典型：RSA、離散橢圓對數等