代善是努爾哈赤的二兒子，努爾哈赤的大兒子叫褚英，褚英這個人特別能打仗，努爾哈赤就立其為繼承人，但是這人脾氣暴躁，嘴不積德，和努爾哈赤的文臣武將和兄弟們的關係不好，揚言當了汗王，要把和自己作對的大臣和兄弟殺完，努爾哈赤無奈，殺了長子褚英。

褚英死了，論資排輩代善成為努爾哈赤的繼承人，代善為滿洲兩紅旗旗主，英勇善戰，努爾哈赤稱其為“古英巴圖魯”，頗得父親努爾哈赤看中，努爾哈赤說“等我百年之後，我的諸幼子和大福晉交給大阿哥（指代善）收養。”，若無意外，代善當之無愧會成為下一代汗王。

代善失勢，和自己兩個兒子有關。代善的長子叫嶽託，次子叫碩託，這兩個兒子都不聽話，和代善關係很差，特別是次子碩託，父子勢如水火。代善向努爾哈赤請求斬殺碩託，犯了努爾哈赤的大忌。對待兒子尚且如此，若其繼位，兄弟子侄何以能活。

當時努爾哈赤的寵妃阿巴亥生病，代善給其送了幾次藥，阿巴亥病好之後，又給代善送了幾次飯。努爾哈赤的小妾德因澤與阿巴亥爭寵，告發阿巴亥和代善私通，努爾哈赤對此又恨又惱，讓孫子嶽託、碩託與代善分家，並公開廢掉代善的太子之位，代善自此與汗位無緣。

努爾哈赤暴亡，阿巴亥傳努爾哈赤遺言，傳位給自己兒子多爾袞。因阿巴亥年壯，多爾袞年幼，為了避免大權落在阿巴亥手裡。各貝勒都稱阿巴亥的傳位口詔為偽詔，就這樣努爾哈赤的四兒子皇太極撿了個汗位。

八王議政奠定了大淸入關基礎，議政取消把大清送進了墳墓。代善驍勇善戰能平天下，上對生父嬪妃勾搭，下對孩子厚此薄彼，分封地貪得無厭……沒有群眾眼光，無限放大一人優點是國之禍。也因八王議政，在大眾眼光下為自保薦舉了文武全才皇太極。

代善戰功赫赫，能夠得到汗位的機率至少有8成。但是為何沒有繼承汗位呢？半年內連續發生的三件事情，影響著諸位貝勒爭奪太子之位。汗位爭奪的路上充滿血腥。

努爾哈赤的長子褚英死後，代善年齡就排在了諸子的最前面，而且是真正意義上的嫡出之子。再加上代善軍功卓著，驍勇善戰，手握正紅旗鑲紅旗兩旗的軍馬，實力最為顯著。因此努爾哈赤讓大貝勒代善代替他處理朝政。並且說：“在我百年以後，我的諸位幼子和大福晉交給大阿哥（代善）收養。”如果沒有什麼意外的話，在努爾哈赤去世之後將由代善繼承汗位，成為後金大汗，但是偏偏在半年內發生了三件影響繼位的事情。

1620年春天，努爾哈赤的小妾德因告發大福晉阿巴亥（多爾袞的母親）曾經兩次備飯給代善吃，還數次深夜出府幽會。這時諸位貝勒大臣都跳出來說他們目睹了大福晉借宴會或議政與代善眉目傳情。在貝勒大臣的鐵證下，代善與阿巴亥的私情被做實。努爾哈赤以大福晉竊藏財物的罪名將大福晉阿巴亥休離。代善的威信也下降，並且受到努爾哈赤的忽視。有人說這是皇太極為了爭奪汗位聯合德因所用的計謀。這樣可以排除阿巴亥三個兒子爭奪汗位的可能性。

1620年4月，努爾哈赤把後金國都遷移到薩爾滸城，代善看中長子嶽託的宅地比自己好，而父親努爾哈赤的宅地卻比自己的小。於是他提出，要讓父汗住自己的宅地，努爾哈赤同意了。代善又找來莽古爾泰和阿敏，讓他們為自己向努爾哈赤請命，說自己的地盤狹小，想要霸佔嶽託的宅地。最後，努爾哈赤，仍在原先的地方建房，讓代善住到寬大的地方。努爾哈赤沒有責備代善，並不表示就沒有不滿。透過這一事件，代善的虛偽和貪婪呈現在努爾哈赤面前。

1620年9月，有人告發代善次子碩託投靠明朝。碩託被抓回以後，代善五六次請命要求殺掉兒子。努爾哈赤沒有準許，而是派人去調查事情的原委。經調查得知：代善聽信後妻的讒言，虐待前妻的所生兒子碩託。給後妻所生兒子都是一些富足戶，而給碩託都是一些貧困戶。還有碩託想要逃跑的是代善聽信小妾讒言，認為碩託與自己小妾通姦，想要殺了他而後快。努爾哈赤憤怒地斥責代善“你怎麼能夠聽信讒言虐待兒子，還要殺死自己的兒子。如果你登了汗位，又如何對待自己的其他兄弟？”兒子與孫子產生的矛盾，努爾哈赤公正嚴明，並站出來為孫子做主。並且當眾宣佈廢掉了代善的太子之位，讓大清少了一位暴君。