NASA的凌日系外行星勘測衛星(TESS)正在執行為期兩年的任務，現在它已經完成了對南部天空的勘測以此來尋找太陽系外行星。據NASA介紹，這個無人控制的望遠鏡已經發現了21顆確認系外行星，另有850顆候選行星則有待進一步研究。

2018年4月18日，TESS搭載SpaceX“獵鷹9號”運載火箭在卡納維拉爾角空軍基地發射升空目標，以此拉開了迄今為止最全面的系外行星調查的序幕。作為開普勒任務的繼承者，TESS的任務是研究銀河系中20萬顆最亮的恆星，它們分佈在比開普勒觀測區域大400倍的區域內。

為了展開研究，TESS被部署在一個月球共振軌道上，這是一個介於10.8萬公里和37.5萬公里之間的橢圓軌道，該衛星每13.7天繞地球一週，跟月球的軌道傾角為37度。這使得TESS跟月球的相位相差90度，這樣的好處是TESS軌道不會受到月球重力場的影響。

此外，這一軌道使苔絲能夠清楚地看到整個天空但卻很少有機會看到太陽、地球或月球，這使其能夠保持溫度並遠離放射性的範艾倫帶。

自2018年7月開始進行調查以來，TESS已經透過其4臺大型攝像機對24×96度的天空進行了27天的掃描。NASA介紹稱，截止到今年7月18日它已經完成了對南方天空的調查，接下來則將目標轉向北半球。

除了系外行星，TESS還成功地在太陽系內外發現了彗星。首顆發現的系外彗星位於Beta Pictoris系統內，距離地球63光年。

此外，TESS還已經在其他星系發現了六顆超新星。

MIT首席研究員George Ricker表示：“在執行任務的第一年，TESS的速度和生產率遠遠超出了我們對該任務最樂觀的預期。除了發現了一系列不同的系外行星，TESS還發現了一個天體物理現象的寶庫，其中包括數千個劇烈變化的星體。”

TESS任務的第一年