首次採用儲存程式和程式控制使計算機自動工作的是英國劍橋大學的威爾克斯於1949年製成的EDSAC，這才是世界上第一臺程式儲存式的現代電子計算機。世界上第一臺儲存程式的計算機是新中國成立那年才有的。它是一個龐然大物，用了18000個電子管，佔地150平方米，重達30噸，耗電功率約150千瓦，每秒鐘可進行5000次運算，這在現在看來微不足道，但在當時卻是破天荒的。 ENIAC以電子管作為元器件，所以又被稱為電子管計算機，是計算機的第一代。電子管計算機由於使用的電子管體積很大，耗電量大，易發熱，因而工作的時間不能太長。自第一代計算機誕生，計算機技術和工業一直處於高速發展的階段。計算機科學已成為一門發展快、滲透性強、影響深遠的學科，計算機產業已在世界範圍內發展成為具有戰略意義的產業。計算機科學和計算機產業的發達程度已成為衡量一個國家的綜合國力強弱的重要指標。一直到了1946，美國的莫奇利與愛克特發明了第一代電腦—ENIAC，而第一代的電腦有2間教室大，與當下常用的計算機體積相差很多。當時的電腦運用真空管構成的積體電路實現計算，而儲存器的儲存介質是一種打孔卡片。所以，電腦的發明是一群科研人員共同努力的成果，但其中數學家馮·諾依曼的設計思想在其中起到了關鍵作用，所以馮·諾依曼被稱為現代計算機之父。