師弟推薦來的，推薦信上還千叮嚀萬囑咐的，人情上不好推脫，況且魯智深軍人出身，本身就是彪形大漢，外形上有壓力，千里迢迢前來投奔，貿然拒絕，也會給自己帶來禍端，偌大座廟宇，不在乎多雙筷子，收下也就收下了。

但智清也有自己的算盤，本身菜園子收入就不景氣，一夥兒混混長期佔據著，和尚想管也沒法管，索性就讓魯智深去，也算以惡制惡。一來菜頭是個有油水的職位，說出來也好聽，二來，菜園子能管好是意外之喜，廟裡能多些收入，不能管好，魯智深自己也不好意思回廟裡討要其他職務，一石二鳥。

施耐庵對僧人有成見，在《水滸傳》中，對和尚的描寫多為不堪，簡單的一個職位都勾勒出智清禪師的心機之深，何況還有後來的其他僧人。

以上僅代表作品中的形象，與現實佛教無關。

魯智深原是提轄，是有編制的公務員。後因為弱女子金翠蓮打抱不平，三拳打死了鎮關西。為躲避官府追捕，在趙員外的幫助下，在五臺山文殊院出家為僧。法號智深。後因大鬧五臺山被髮配到開封大相國寺當菜頭。在當菜頭的過程中，有倒拔垂楊柳的輝煌成績，還結交了林沖。

那麼，智清長老為何要有一身本領魯智深當菜頭呢？

一，對魯智深的印象不好。

大相國寺智清長老是五臺山文殊院智真長老的師弟，道行不及智真長老，他看不到魯智深的佛性，只看到魯智深面相醜陋，兇狠，全然不像個出家人。智清長老不想收留魯智深，奈何有師兄智真長老的書信，魯智深在五臺山時，智真長老就偏愛魯智深，因魯智深大鬧五臺山失去了群眾基礎，才不得已把魯智深發配到大相國寺。智真長老還在信上千叮嚀萬囑咐，作為師弟的智清長老雖然不喜歡魯智深，而且魯智深是犯了人命案才出家的。但是礙於師兄的面子，魯智深又千里迢迢已經來到這裡，是不得已才收留，所以當然不會把重要職位給一個新來的，不討自己喜歡的人。

二、酸棗門偏僻，眼不見為淨。

我們知道，大相國寺在宋代是香火最盛的時代，作為皇家寺院，大相國寺僧侶眾多，香客不斷，自然開銷也大。所以便在酸棗門外開墾了一片菜地，自給自足。這酸棗門外的菜地面積大，又距離大相國寺主寺有一段距離。這裡除了幾個種菜的小沙彌，便是看菜園的菜頭。智清長老知道魯智深不敢招惹，又有前科，在清淨地做個菜頭，規矩沒那麼大，即便魯智深破戒犯規也可以睜一隻眼閉一隻眼，由他自去。

三，菜頭大小是個官，也算給師兄智真長老一個交代。

其實，大相國寺雖然是皇家寺院，但在佛教裡的地位是不及文殊院高的。大相國寺是在戰國時期魏公子信陵君的故宅上建立起來的，最早是供奉信陵君的，後來，經過唐宋的發展，達到鼎盛，尤其在宋代，為皇家寺院。但大相國寺終究本土化色彩濃厚。而五臺山的文殊院供奉的是佛教裡的文殊菩薩。就在佛家而言，文殊院地位高於大相國寺。魯智深從文殊院下來，又是自己師兄親修書信，況且智真長老很喜歡魯智深，魯智深的法號，是和智真、智清是同輩的。若只讓魯智深做個普通沙彌，定然不妥。

那麼，為什麼不讓魯智深做其他的頭呢，比如管茅廁，管齋飯，管誦經等？那是魯智深不適合做這些。一個自己不誦經的人，定然管不了別人誦經，管茅廁魯智深肯定是不答應的。管粥飯，接觸人多，以魯智深的脾氣，難免有摩擦甚至打鬧。而菜頭，只是看管菜園，接觸的僧人少，是非也少。

四、知人善任，磨練心性。

在智真長老的書信裡，智清已經知道魯智深是武夫出身，身上有些本事。而酸棗門外的菜地，經常遭一些地痞流氓的騷擾，菜是常常被偷。原來看菜園的和尚制服不了那些潑皮，敢怒不敢言。致使大相國寺的菜損失了不少。

而魯智深，身強力壯，又有些本事，所以正好用魯智深來對付偷菜的潑皮。果然不出所料，魯智深上任之後，是把張三等潑皮無賴制的服服貼貼。當然，在這裡也能磨練魯智深的心性。魯智深結交了林沖，林沖妻子被高衙內調戲。林沖被高俅陷害，魯智深幾度要為林沖出惡氣，都憋住了心中的怒火。

總之，智清長老讓魯智深做菜頭，既有對魯智深的成見，又有師兄的情面，也有他自己的知人善任。是考慮多方面做出的明智決定。