遼河有東西兩個源頭,東源稱東遼河,西源稱西遼河。東源的東遼河源於吉林省遼源市哈達嶺附近;西源的西遼河則發源於河北省平泉縣七老圖山脈的光頭山附近。

　　遼河被稱為遼寧人民的“母親河”。地理位置在東經117°00′～125°30′，北緯40°30′～45°10′之間。南瀕渤海與黃海，西南與內蒙內陸河和河北海灤河流域相鄰，北與松花江流域毗連。遼河古代稱句驪河，漢代稱大遼河，五代以後稱遼河，清代稱巨流河。遼河流域地跨河北、內蒙古、吉林、遼寧四省區。上源（西源）為老哈河，發源於河北省平泉縣七老圖山脈的光頭山(海拔1729米)，向東北流經內蒙古自治區昭烏達盟（赤峰市）、哲里木盟（通遼市）接壤處的大榆樹附近納西拉木倫河後稱西遼河，而後東流到吉林省雙遼境內折向南，於遼寧省昌圖縣福德店與東遼河匯合後稱遼河。遼河納招蘇臺河、清河、柴河、泛河、柳河等支流，原至臺安縣六間房分流兩股，一股西流，稱雙臺子河，納繞陽河後，於盤錦市盤山縣注入遼東灣，近入海處有人工渠道與繞陽河溝通；另一股向南流，稱外遼河，納渾河、太子河後稱大遼河，經營口注入遼東灣。1958年，在六間房附近將外遼河堵截，使遼河由雙臺子河入海，渾河、太子河由大遼河入海。 　　遼河上游分東、西兩支。東遼河源於吉林省遼源市哈達嶺附近。水從山洞中流出，經東部山地丘陵在三江口入遼寧省，長383公里。西遼河有二源︰一源來自河北省平泉縣光頭嶺，流入內蒙古自治區寧城縣，稱老哈河，長873公里；另一源來自內蒙古克什克騰旗白岔山，稱西拉木倫河，長380公里。老哈河、西拉木倫河在哲里木盟的蘇家鋪匯合後稱西遼河。西遼河長449公里，東流在吉林省雙遼市內轉向南流，在遼寧省昌圖縣福德店與東遼河匯合後，始稱遼河。遼河干流長512公里，自東北向西南貫穿遼河平原。平原由深厚的河流沖積物構成，地勢平坦，間有有沼澤分佈。遼河水系包括遼河、渾河、太子河、繞陽河等，流域總面積229,400平方公里。1958年在盤山縣六間房堵死外遼河後，遼河流域分成兩個獨立入海水系︰遼河、繞陽河在盤山縣境內匯流入海，渾河、太子河經大遼河在營口市入海。遼河流域降水集中在6??9月，水量變化大，含沙量高。歷史上常發生洪澇災害。每年有3個月河流封凍。小輪船可溯至三江口。現渾河上建有大夥房水庫，控制洪水危害。 　　遼河有二源。東源稱東遼河，出吉林省東南部吉林哈達嶺西北麓，北流經遼源市，穿行二龍山水庫和吉林雙遼，在遼寧省昌圖縣福德店與西源匯合，西源稱西遼河。遼河流域總面積21.9萬平方公里，河長1390公里。根據河口控制站1956～1979年資料推算，遼河多年平均流量約400立方米/秒，多年平均徑流量126億立方米，多年平均輸沙量2098萬噸。幹流自然落差1200米。 　　遼河水系匯納100公里以上的主要支流有29條,遼河流域各河系,幾乎均為水庫所控制,水位波動很大,流域沿岸多為乾旱的荒漠丘陵,水土流失嚴重,河床淤淺＂天旱乾涸,暴雨溢槽＂。5月下旬到9月中旬日平均水溫一般為20℃以上,是魚類生長旺盛季,11月中旬至翌年4月上旬為結冰期,冰厚達60～90釐米。 　　西遼河於臺河口分為南北二支，南支為主流西遼河，北支為新開河。二河於雙遼匯合後南下，至福德店匯合東遼河後始稱遼河。經鐵嶺後轉向西南，至六間房再一分為二，一股南流為外遼河，在三岔河與渾河、太子河匯合，稱大遼河，經營口市注入渤海；另一股西南流稱雙臺子河，經盤山南匯繞陽河後，注入渤海。1958年後，在臺安縣六間房堵截外遼河流路，使渾河、太子河成為獨立水系，遼河主流改由盤錦市盤山縣入海。遼河上游流經黃土丘陵，會合坤都河、英金河、崩河、羊腸子河後流入海拔400米以下的平原，至昌圖福德店，長882公里；西遼河接納南岸支流教來河後地勢降至300米以下，向南穿過遼北低丘，接納招蘇臺河、清河、柴河、泛河等，進入海拔50米以下的平原，至石佛寺為遼河中游，長210公里；下游穿流沖積平原，北岸匯入秀水河、養息牧河、柳河等，至雙臺子河口長302公里。