毫無疑問，太空是一個非常惡劣的環境。NASA一項關於雙胞胎的研究顯示，太空生活會改變人類基因的表達。現在，科學家已經研究了太空環境可能對細菌產生的影響，並發現這些細菌在反應中發生了變異 。

細菌是耐寒的小生物，經常出現在我們曾經認為過於極端的環境中。當它們面臨新的危險時，它們會迅速適應 - 最令人擔憂的例子之一就是它們對抗生素的耐藥性，這可能被認為將在不久的將來成為人類健康的頭號威脅。人們未來將面臨“超級細菌”的棘手問題。

人們擔心超級細菌也可能在太空中形成。雖然國際空間站是一個嚴密控制的環境，但它幾乎不可能保持完全清潔 - 細菌不可避免地跟隨宇航員和裝置進入太空。科學家對這些細菌樣本進行收集和研究，並將其儲存在由美國國家生物技術資訊中心管理的資料庫中。

西北大學的研究人員進行的這項新研究檢查了國際空間站上發現的細菌的基因組，並將它們與地球標本進行了比較。雖然生活在那些截然不同的環境中的細菌之間存在差異，但它們對人類健康的危害並不大。

“關於輻射、微重力和通風不足以及如何影響細菌等生物體，已經有很多猜測，”該研究的首席研究員Erica Hartmann表示。“這些都是壓力大、條件惡劣的環境。環境是否因為超級細菌的優勢而選擇它們？答案似乎是"不"。”

檢查的兩個菌株是金黃色葡萄球菌和蠟狀芽孢桿菌。前者生活在人體面板上，而大多數時候它是相當無害的，但其中一種形式——耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（MRSA），在世界衛生組織的超級細菌列表中佔據重要位置。通常在土壤中發現的第二種菌株不會危害人類健康。

但是，儘管該團隊在太空中的兩個菌株中發現了許多遺傳變化，但它們並沒有變得更加危險。“基於基因組分析，看起來細菌正在適應生活 - 而不是進化導致疾病，”該研究的第一作者Ryan Blaustein表示。“我們沒有看到任何有關抗生素抗性或空間站細菌毒力的特殊情況。”

該研究發表在《mSystems》期刊上。

太空環境裡，充斥著各種宇宙輻射，射線，對細菌的影響不確定度很大。絕大部分都會死去，但是存活下來的一般都會產生部分變異，這種變異比在地球快了許多倍，也算是進化吧。這也是為什麼我們要在太空育苗的原因了。

這是好的方面。不好的方面是，一旦有什麼病菌被有意或無意的帶到外太空併產生變異，這很可能對地球或者人類就是一場災難。地球上沒有任何可以抵抗的力量，自然界更沒有。

所以，我們要對宇宙心存敬畏，對自然滿懷熱愛，才能讓人類不斷延續下去。

其實可以預測，那就是加快細菌的進化。

進化是地球生命體共同的特徵，若沒有進化，那麼生命體極有可能因自然環境的變化而滅絕。換而言之，就因為生命體在為適應自然環境的變化而不斷進化才形成今天這豐富多彩的物種。而一些有共同祖先的近源種可能因自然環境的不同而進化出不同的新特徵。那些近化能力弱而慢的物種則大多消失在歷史長河，典型的就是幾次冰川期淘汰了大量的物種。

細菌是古老的物種，但也是進化最快物種之一。物種進化快慢與其基因組的大小有關，總體來說基因組越小，進化的越快。另外，以RNA為基因載體的RNA病毒比DNA病毒進化的要快。比如乙肝病毒和丙肝病毒，嬰兒出生後接種的疫苗中就有乙肝疫苗，但是丙肝疫苗則很少聽說。這就是因為乙肝病毒是DNA病毒比較穩定易研發出疫苗。但是丙肝病毒是RNA病毒，基因組變化非常快，當你研發出一種丙肝疫苗時，也許結合的抗原決定簇已經發生了變化而失效。

太空旅行一個重要的特點是高輻射環境，地球因大氣層阻擋住了很多宇宙射線，但太空旅行中宇宙射線必然比在地球上高的多。那麼這些射線就會破壞細菌的基因組，而細菌則極力去修復基因組，這過程會修補失誤出現突變。不利於生存的突變體則會消失，能抵抗高輻射的突變體則會慢慢富集起來成為優勢菌群，最後適應高輻射的宇宙環境。