實用攝影是從攝影的技術紀實特徵所引申出來的攝影門類，是人類對於攝影“視覺延伸”這一功能的利用與發揮，也是攝影術在其創立時的最初形態。

攝影術剛剛創立的時候，它的功能只有兩種，一是人像的拍攝，二是公共影像的記錄。後者是指政府或個人利用攝影術來記錄社會風貌、建設成就等作為史料存留，或作為炫耀本國建設成就的手段。

如1851年，法國政府就成立了“歷史紀念物委員會”，委託5位攝影藝術家為委員會工作，主要負責拍攝法國各地的歷史文化遺存，這是世界上由國家政權主導的出於公共目的的實用攝影。受到當時的技術條件的限制以及拍攝理念的影響，這兩種攝影都和藝術沾不上邊，今天的證件照片，也屬於人像拍攝這一原始功能的延續。

到了後來，隨著攝影器材製造技術的發展，攝影的實用功能也得到了進一步的擴大，在醫學、天文學、軍事、物理學、社會學調查等諸多領域都有攝影的存在。利用透視攝影和顯微攝影技術，科學家可以深入地探究細胞的內部結構；以天文望遠鏡作為鏡頭的照相機，則能將幾千光年之外的宇宙空間拉近到人們眼前；附著在偵察衛星上的照相機，只要進行一次拍照，就能將一座城市的細微末節提供給軍方；物理學家利用照相機的高速快門與高速閃光燈，則可以將上萬分之一秒的瞬間定格在畫面上；社會學家為了蒐集某個民族、部落的第一手資料，也把攝影作為一種常用的手段……

在實用攝影中，器材的特殊性是順利完成攝影過程的重要保障，一般的135相機和普通鏡頭往往是無法勝任攝影在科學研究中的特殊任務的，為了完成特殊的拍攝任務，攝影師往往需要動用各種特殊材料或儀器。電火花攝影是實用攝影的一種，當高壓電被釋放時，其消耗的大量能量會變成持續時間約為1/200000秒的瞬間光線，利用這種極短暫的光線照亮黑暗中的物體，就可以凝固住事物運動過程中極為短暫的瞬間。

卡羅式攝影的發明人塔爾博特在1851年第一次利用電火花照明法拍到了在旋轉輪上的報紙的清晰影像。19世紀末，厄恩斯特·馬奇和查爾斯·博伊斯都利用電火花攝影法拍到了飛行中的子彈。在許多地方，電火花照明已為極高速的電子閃光所取代，但在某些彈道學研究和某種型別的斯列倫攝影中仍在應用。大多數電火花攝影都由無鏡頭的暗影或折射影像構成，因為電火花發出的大量光化射線屬於紫外線範圍，會被普通光學玻璃吸收或阻擋。與電火花攝影相類似的一種實用攝影是高速攝影。在攝影史早期，數千分之一秒的快門速度和一萬分之一秒的閃光速度就已經能算作是高速攝影，而到了今天，這一標準也必須進行修正，一些在科技領域得到應用的高速相機的曝光速度已達到數億分之一秒，有的每秒鐘甚至可以連續拍攝6億幅畫面。這種高速攝影往往用無快門照相機進行，因為機械快門總歸是有極限的，而部分光電快門則可以產生接近納秒的曝光。

在各類實用攝影中，衛星攝影是技術含量最高的一種。在中國，從20世紀60年代初至70年代初，衛星攝影由試驗進入應用階段，當時的照相機和普通照相機一樣遵循光學成像原理，到後來又出現了特殊的紅外照相機、多光譜照相機和掃描照相機。一開始，衛星上所使用的照相機的分辨力很差，只能分辨地面上15米大小的物體；隨著技術的發展，衛星攝影的分辨力逐步提高，甚至可以分辨出地面上數毫米的目標，毋庸諱言，如此高精度的分辨力只有在間諜衛星上才能派上用場。而世界各國在間諜衛星效能方面的軍備競賽，也的確給攝影的發展帶來了有利條件，數字照相機的感光部件CCD就是美蘇兩國軍事爭霸的產物，當時美國為了避免回收膠片盒的麻煩，下大力氣開發了這種可以採集電子影象、並將其無線傳輸回地球的新奇玩意。當時的發明人也許沒有預料到，這一發明會在幾十年後變成全世界人民共享的財富。

從廣義的來說，什麼攝影都實用 就看你用在什麼地方了。如果從拍攝技巧上來講:，簡單好學一看就會攝影稱為實用攝影技巧。如果從經濟效益上來講 拍的照片能快速轉化為金錢 這就實用攝影，比如相簿攝影和藝術攝影還是有區別的 但是這對於轉化為金錢來說 可能會很實用。其實這個問題問得好像有問題。