先秦時期諸侯國連年互相攻伐，導致人口銳減，大片土地荒蕪，出現了很多的荒地，於是一些諸侯國（比如魯國）就規定，百姓可以自願耕種那些荒地，然後向政府繳納一部分稅即可，秦國商鞅變法之後甚至還把它以法律的形式固定下來，這就是所謂的廢井田開阡陌。

百家並不是一百家的意思，它只是一個泛指，形容當時學派很多，但是主要的還是儒家、墨家、道家、法家、兵家還有名家這些，他們互相攻訐的同時又互相融合。

比如法家代表人物之一李斯的師父荀子就是儒家學派的代表人物。

那個時期是思想史上最開放、最包容的時期，各種思想，或主流，或怪異，都有發聲的機會，但是這種局面到了漢武帝時期徹底消失了。

因為漢武帝時期罷黜百家而獨尊儒術，這種文化專制扼殺了華人思想領域的創造力，所以後世再也沒能出現百家爭鳴的盛大局面了。

一、原因：

1、政治因素。當時處於社會大變革時期，社會動盪不安，各諸侯國林立紛爭。各諸侯國的國君為了在爭鬥中取得霸主地位，競相招賢納士，運用不同思想學說以使自己的國家富足強大起來。這便給百家爭鳴創造了一個寬鬆的學術氛圍。

2、經濟因素。當時經濟有了極大發展，這使得有某些人成為有閒階層，有時間從事自己的學術活動。

3、科技因素。科學技術取得了較大進步，如天文學、數學、光學、聲學、力學、醫學等方面在當時均達到較高水平。這些科技成果標誌著人們認識水平的提高，豐富了人的精神世界和物質生活。

4、文化因素。當時“天子失官，學在四夷”，其結果是打破“學在官府”的局面，使原來有貴族壟斷的文化學術向社會下層擴散，下移於民間（這種歷史現象被稱為“文化下移”），致使“私學勃興”。

5、學術自由因素。各學術團體於政治權勢是相對於獨立的。他們雖從不同的社會集團的利益出發，紛紛著書立說，議論時事，闡述哲理，各成一家之言，但是他們並非政治附庸，依附於某個政治權勢集團，而是“用我則留，不用我則去”。

二、意義：

基本上形成了中國的傳統文化體系，這是中國歷史上第一次大規模的思想解放運動，有力地推動了中國歷史的發展。是中國學術文化思想發展史上的重要里程碑階段，奠定了中國思想文化發展的基礎。各家之間互相辯駁，又互相影響，互相取長補短，有力地促進了思想文化的發展。

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各派代表：

1、儒家

儒家的創始人是孔子。孔子姓孔名丘，字仲尼，春秋末期，魯國陬邑（山東曲阜）人，被後人尊稱為“萬世師表”。他的理論的核心是“仁”，他主張“愛人”，要求人與人之間要相互愛護，融洽相處；實現‘仁’要做到待人寬容，“己所不欲，勿施於人”。而體現仁的制度或行為的準則是“克己復禮”。

孔子首創私人教學，主張“有教無類”、“因材施教”，認為不分貧富，人人都有受教育的權利。同時也打破了貴族壟斷文化教育的局面。孔子主張統治者體察民情，愛惜民力，“為政以德”，“節用而愛人”，使百姓“足食”，國家“足兵”，取得“民信”。

他反對苛政和任意刑殺。這種思想包含了民本思想，也是他所提倡的道德觀和倫理觀。重視道德教育，特別是個人修養，強調關愛別人，用社會規範約束自己的行為。

2、道家

道家學派的創始人是老子。老子姓李名耳字聃，楚華人，約與孔子同時，出身於沒落貴族。反映他思想的書為《老子》，又名《道德經》，是戰國時期道家學派整理而成。

老子把“道”抽象化，概括為普遍的無所不包的最高哲學概念。在他看來，道是凌駕於天之上的天地萬物的本原。他還提出“天法道，道法自然”的思想，摒除利“天命”的絕對權威。

老子的哲學裡包含著豐富的辯證法思想。指出，任何事物都有矛盾對立的兩個方面；矛盾兩方可以互相轉化，轉化的途徑是“守靜”。

3、墨家

墨家學派創始人是墨子。墨子名翟，是戰國初期宋華人。墨子的主張和儒家是針鋒相對的。反對世卿世祿制度，主張尚賢，任用官吏要重視才能，打破舊的等級觀念，使“官無常貴，而民無終賤”。

代表墨翟思想的有《墨子》一書，是他的弟子根據受課筆記編撰而成的。他主張“兼愛”，消除親屬，貴賤的分別，同等的去愛所有的人。