漢朝之後無論哪個朝代絕大多數的族群都認同自己是漢人，漢人的名稱從漢朝而來，因此漢朝對中國的意義又便不只是一個政治上的朝代，而是將各種不同來源、背景的華人融鑄成一個大 家共有的身份認同。為什麼別的朝代不能做到這一點，以至於兩千多年來華人還一直 稱自己為漢人？

這在於，漢人不是一個族群的意義，而是一種文化群的意義，漢人和歐洲族群的概念 是相當不一樣的，猶太人、日耳曼人、拉丁人等都以族群、種族、血統來界定，而漢人卻是以 文化來定義的，所以才能一直維持到今天。

從劉邦到呂后再到文景二代，最初的動盪不安尚未融鑄成一個具體的朝代。直到漢 武帝時期，才顯現漢朝之所以為漢朝的特點。

首先是政權的整合。政權從一個武裝集團共有逐漸轉變成各地人才都可以加入，漢初，丞相只有功臣可擔任，非侯不能擔任丞相，非軍功不能封候，因此只有功臣的子硐才能 封侯。後來轉變成公孫弘可以布衣封侯，文人也可以封侯做宰相。

漢朝的察舉制度使全國的人才進用到中央，也使全華人才分散到各地擔任統治工作。 每個郡都有一定的配顧,每個地區的人皆可加入國家的統治集團。察舉制度的建立，打下 了政治統治集團的基礎。這個制度開啟了中國科舉制度幾千年的傳統，使漢朝從封閉的 功臣集團統治轉變為全國各地的精英共同統治的局面。

其次是經濟網路的整合。在戰國時代，中國已經具有相當程度的城市化，商業活動非 常活躍，各地有各地的貨幣，加之各地有各地的物產、風俗習慣，所以各地的市場也沒有真 正被整合為一個市場，產品在城市生產。每個城市都有自己的生產單位，手工業在知坊裡 進行，不在農村，自己銷、自己運，並沒有被整合為共同的市場。

漢武帝時代，因連年對外戰爭，須徵收大量稅收。為汸止逃漏稅，漢朝採取了最嚴酷 的徵收辦法，密告逃稅者可得到沒收財產中相當大的一部分，因此全國告密成風。這就破壞了工商業機制，故生產事業只好轉入農村。

在農村生產須有集散功能，因為農村工業產量不大，物品集散的機制可以形成全國性 的經濟網路。從漢武帝時代開始，織成了全國經濟交換網，這使得中國經濟被整合為一， 直到19世紀40年代海運通行以前，中國的經濟網路是國家得以統一的重要因素。

再次是文化方面的整合。透過察舉制度，各地精英都彙集到中央，而中央又有學校。 在漢成帝時，博士弟子約有3萬人。在中國統一尚表完成時，有喳學者已經在做文上的 整合，如呂不韋編《呂氏春秋》，淮南王劉安編《淮南子}，董仲舒編《春秋繁露》，司馬遷作整 體歷史的構建工作……這些成果共同構成了跨時代、跨地域的文化大格局。

政治上、經濟上、文化上三個層面兼括並至、無所不包的大系統才使得漢朝文化能夠 相容幷蓄，各地不同的人群願意留在這個大系統中，也使得幾千年來華人一直以漢人自居。

東晉是西晉王朝經歷“八王之亂”後司馬皇室在南方重新建立的偏安王朝。由於剛剛經歷劇烈戰亂，少數民族進入中原，與東晉互相征伐，國內局勢動盪，人民顛沛流離，飽受兵亂之苦，對當年強大的漢朝產生無比的敬仰和懷念之情。

漢朝作為中國歷史上一個非常重要的王朝，它對漢民族的形成和發展起到了關鍵作用，在政治上，漢朝鞏固了中央集權，使中國最終形成了大一統的局面，經濟上使整個國家形成了統一的市場，有利於社會經濟發展和經濟交流，文化上漢武帝首開“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，確立了儒家思想的正統與主導地位，使得“大一統”的思想成為主流的意識形態最終定型。“大一統”的思想大大增強了民族之間的凝聚力。

漢朝時期取得的這些成就，令東晉的人民無比崇拜，也令無能腐朽的統治階級羨慕嫉妒恨。對於這個曾經無比強大的“正統”王朝，會讓靠耍陰謀篡位得來皇位的東晉皇室貴族們做些什麼呢？對於自己，實在沒什麼可美化的，也只能靠詆譭歪曲別人為自己掙點面子了，替漢朝說句好話是絕對不可能的。南宋雖然與漢朝無甚瓜葛，也不會去大張旗鼓的歌頌大漢，那不是扇自己的臉嗎？至於廣大人民群眾，肯定還是一樣，面對北方遊牧民族的入侵，他們多麼渴望能回到煌煌烈烈的大漢時代，能熱血澎湃的聽到一句“犯我大漢者，雖遠必誅！”可現實南宋王朝的熊樣，留給百姓的除了鬱悶，憂憤，還有什麼呢？大詩人陸游就是被氣死的。