足球起源於古代中國戰國時期的齊國，當時被稱為“蹴鞠”。漢代，蹴鞠是一種訓練士兵的手段，並建立了一個相對完整的體系。

如果一個體育場是專門設立的，它被定義為一個東西方向的長方形，有六個對稱的“弓場”，也稱為“弓室”，每個由一個人守衛。工地周圍有柵欄。比賽分為兩個隊，每個隊都有進攻和防守，結果取決於他們踢進對方的弓室的次數。

蹴鞠活動在漢代初步普及後，到唐宋時期達到高潮，甚至出現了按場分工的踢法。唐代蹴鞠的方式多種多樣，如用火柴數“鞠躬”，在場地中央掛網“白打”，多人參與“跳鞠”。

還有一個設定目標的比賽，每個隊都有一定的人數和固定的位置，並規定球員只能在自己的位置上比賽，不能移動。同時，蹴鞠和佛教一起傳到了日本。在日語和韓語仍然可以看到，稱呼足球為“蹴鞠”的用法受中國的影響

從春秋時期到明代，蹴鞠經歷了一個發展到高潮的過程，但到了清朝，這一活動已經衰落。據說在中世紀之前，希臘人和羅馬人曾打過一場足球賽。在長方形場地，他們把球放在中間的白線上，用腳把球踢到對面的場地。當時，他們稱這個遊戲為“哈巴斯托姆”。

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足球國際賽事

世界盃，全稱FIFA世界盃，是由國際足球聯合會統一領導和組織的世界性的足球比賽。每屆比賽從預賽到決賽前後歷時3個年頭，它是世界上規模、影響最大、水平最高的國家隊比賽，與IOC奧運會、F1錦標賽並稱為世界三大頂級賽事。

奪冠次數最多的為巴西足球國家隊，共奪得五次世界盃冠軍，2014年世界盃足球賽於2014年6月12日至7月13日在巴西舉行。並且由德國隊奪得冠軍。

歐洲盃，是一項由歐洲足聯成員國間參加的最高級別國家級足球賽事，於1960年舉行第一屆，其後每四年舉行一屆，是與世界盃齊名的國家隊國際賽事，獎金高於世界盃，僅次於歐洲冠軍聯賽。

是國家隊層面上的獎金最高賽事。奪冠次數最多的為德國足球國家隊和西班牙國家足球隊，分別奪得三次歐洲盃冠軍，2008年和2012年歐洲盃冠軍為西班牙國家足球隊。

美洲盃，誕生於1916年，是美洲、亦是全世界歷史最悠久的足球賽事。比賽由南美足協主辦，開始時每年舉辦一次，27年後不定期舉行，到1959年改為每4年舉辦一次。

至2001年，美洲盃比賽共舉行過40次。歷史上成績最好的隊是烏拉圭隊，共獲15次美洲盃冠軍；烏拉圭隊和巴西隊在本土舉行的美洲盃賽中保持不敗。其中烏拉圭8次主辦，8次奪冠；巴西4次主辦，4次奪冠。

足球是一項非常古老的運動，最早起源於中國。後來，古希臘、羅馬和日本興起了類似的用腳踢球的運動。中國的足球在古代稱為“蹴鞠”。

據史料和考古發掘，“蹴鞠”起源於黃帝時代。《戰國策》和《史記》是最早記錄“蹴鞠”的文獻典籍。漢代是“蹴鞠”發展的高潮時期，主要用於訓練士兵。到了唐宋時期，“蹴鞠”活動已十分盛行，成為宮廷之中的高雅活動。

唐代蹴鞠已有多種方式，有比賽顛球次數的“打鞠”，有場地中間掛網、類似網式足球的“白打”，有多人參與拼搶的“躍鞠”，還有設立球門的比賽。2004年2月4日，國際足聯在倫敦對外宣佈：足球最早起源於中國──中國古代的“蹴鞠”就是足球的起源。

然而中國古代的“蹴鞠”活動最終沒有發展成為以“公平競爭”為原則的現代足球運動。這個質的飛躍是在英國完成的。現代足球始於英國的劍橋大學，但在學生們比賽時規則五花八門，到1848年才制定出世界上第一個足球規則，稱劍橋規則。

1863年成立英格蘭足球協會，統一了競賽規則，以後不斷修改補充，逐漸完善。1872年英格蘭與蘇格蘭之間舉行了足球史上第一次協會間的正式比賽。1890年英格蘭舉辦了萬人觀看的女子足球賽，1894年成立了女子足球俱樂部。

1904年國際足球聯合會成立，從此足球日益發展，遍佈全球。1900年男子足球成為奧運會比賽專案，但長期以來國際奧委會不允許職業球員參加，因此奧運會足球賽的水平不高，影響也不大。直到1984年洛杉磯奧運會，奧運會足球比賽才開始接納職業球員。女子足球直到1996年進入亞特蘭大奧運會，吸引了眾多的觀眾。