首先，我們講一下總督和巡撫兩個官職。這兩個官職都出現於明朝，但明朝的總督並不是地方行政官員，而是地方發生突發事件以後，朝廷臨時派遣的高階官員。一旦任務結束，這個官職就會被撤銷。在明朝統治時期，只有薊遼總督、三邊總督等幾個逐步固定下來。至於巡撫，在明朝統治的中前期也屬於臨時性的崗位。到了明朝的中後期，才逐步成為地方高階官員。但是到了清朝入關以後，清朝改變了總督和巡撫的工作模式。總督和巡撫成為了地方上的封疆大吏，其中，巡撫屬於一個省的最高軍政長官，全省的一把手。而總督則負責管理兩三個省的軍隊，類似於戰區司令。

明朝的總督和清朝的總督有本質上的區別，例如清朝的8大總督中，兩江總督的管轄區最大，管理了江蘇、安徽和江西三個省。看上去屬於封疆大吏，但是與明朝的總督想比，根本算不了什麼。例如大明王朝1566中的浙直總督胡宗憲，浙就是浙江省，直就是南直隸。明朝在名義上有兩個首都，因此出現了北直隸和南直隸兩個直隸地區。南直隸包括現在的江蘇、安徽和上海等地，從表面來看，浙直總督這個官職似乎只能管理江蘇、浙江和安徽三個省。但這僅僅是表面的結束，浙直總督真正的管轄區，在鼎盛時期包括了浙江省、山東省、南直隸、福建省、江西省、廣東省和廣西省。

也就是說，浙直總督能夠管理多達8個省的地盤，簡直相當於半個明朝的天下。那麼，為何會出現這樣複雜的情況？在明朝統治的中後期，大量的倭寇開始襲擾明朝沿海地區，北至山東省，難到廣東、海南等地，都在倭寇的襲擊範圍之內。每個省的力量有限，依靠一個省已經無力對抗倭寇的進攻。在這樣的情況下，明朝設立了浙直總督，負責統籌各個省的軍隊和物資等等。在浙江地區的倭患嚴重時期，廣西、廣東等地的駐軍千里迢迢增援。不過，浙直總督的管轄區不是固定的。例如山東省，在倭寇不在襲擾北方地區以後，浙直總督不再管理山東省。隨著局勢的變化，廣東和廣西也脫離了浙直總督的管轄。 浙直總督主要管理南直隸、江西、浙江、福建這幾個倭患嚴重的省份。

請注意，浙直總督也是隻能管理軍務，無法插手地方事務。胡宗憲被撤銷兼任浙江巡撫以後，浙江的官員們立刻變了臉。胡宗憲前往南直隸調糧，南直隸巡撫趙貞吉不願意給。最後，胡宗憲以浙直總督的名義調動軍糧。由此可見，他根本管不了各地的巡撫們。這樣的情況在清朝同樣出現，如果從管轄區來說，兩江總督、閩浙總督、兩廣總督加上山東巡撫，這4個封疆大吏的管轄區才能與浙直總督想比。由此可見，浙直總督確實權力很大。

當然，這是一個臨時性的官職。到了隆慶皇帝上臺以後，明朝終止了海禁政策，倭患立刻消失了。隨著倭寇的消失，也就沒有必要繼續保留浙直總督這個官職。隨後，這個官職被撤銷。其實從各方面來說，浙直總督接近於明朝末期的督師，不過又不完全一樣。清朝入關以後，總督逐步成為了固定官職。清朝總計下轄8個總督，其中直隸總督的地位最高，其次是兩江總督。在這些總督中，直隸總督和四川總督都兼任巡撫的工作，屬於全省的最高長官。至於其他的總督則是主要管理軍務，具體工作由巡撫負責。

明朝總督本身不常設，真正意義屬於唐宋時代尤其宋代的差遣官，以軍務居多，處理臨時發生的事情，比如明朝沿海的倭寇匪患。明朝的總督正式名稱在地方前面，如總督陝西三邊軍務是正式全稱，簡稱三邊總督。總督浙江、福建、江南兼制江西軍務一員，才簡稱浙直總督。連明武宗朱厚照也自稱“總督軍務威武大將軍總兵官太師鎮國公”，這是一個臨時性軍事性質職務，理論上權力很大，但要看個人威望和協調地方的能力，例如王守仁在江西平定寧王，本身他雖然是巡撫南贛，本身在人生地不熟的地方，完全憑藉有兵部旗牌和他在地方許多軍事管制得到民心擁戴，才能感召一些縣上有義軍跟著他，本身士卒也不歸王守仁調派，王守仁憑藉旗牌和個人平定匪患的聲望影響了贛南地區各府縣，否則王守仁孤家寡人，這一巡撫南贛身份或總督浙直身份是組織管理者，並不是實際帶兵的將軍或總兵，他本身屬下並無實際的兵馬，哪裡能夠和已經經營南昌江西關係多年的寧王相比？

所以職務上總督儘管手伸得很長，涉及幾個省，但實際能否指揮得了地方官員，全在個人聲望和能力，好比袁崇煥後來任督師遼東，這督師不是一個正規職務，實際上屬於總督性質，不過就實際由他在帶領軍隊了“督師”就成了一種專門稱呼。袁崇煥個人威望比較優秀，但也是靠著皇帝特別信任，尤其前期還和魏忠賢比較融洽，也靠殺了毛文龍樹立威信才真正有效組織起遼東軍務的。