指南針主要組成部分是一根裝在軸上的磁針。主要作用是辨別方向。每一個磁體都有南極和北極，這兩個磁極是磁性最強的部分。如果把一根條形磁鐵的北極靠近磁針的北極，可以看到它們互相推斥；把條形磁鐵的南極靠近磁針的北極，可以看到它們互相吸引。這表明同名磁極互相推斥，異名原單位極互相吸引。地球本身就是一個巨大的磁體，它的南極和北極位於地球的兩端。根據磁極之間互相作用的規律，指南針的北極與地磁的南極互相吸引，指南針的南極與地磁的北極互相吸引。所以，指南針靜止時，它的北極總是指向地球的北端，南極指向地球南端。不過，指南針並不指向地球的正南和正北。擴充套件資料：指南針原理的現代應用：現代人制作了各種電子指南針，智慧手機普遍有這個軟體，電子羅盤也叫數字羅盤，是利用地磁場來定北極的一種方法，應用到手機上，其實就是電子指南針，電子羅盤一般用磁阻感測器和磁通門加工而成。雖然GPS在導航、定位、測速、定向方面有著廣泛的應用，但由於其訊號常被地形、地物遮擋，導致精度大大降低，甚至不能使用。尤其在高樓林立城區和植被茂密的林區，GPS訊號的有效性僅為60%。並且在靜止的情況下，GPS也無法給出航向資訊。為彌補這一不足，可以採用組合導航定向的方法。電子羅盤正是為滿足使用者的此類需求而設計的。它可以對GPS訊號進行有效補償，保證導航定向資訊100%有效，即使是在GPS訊號失鎖後也能正常工作，做到“丟星不丟向”。