戰鬥機設計領域，發展到現在，有幾個必然的趨勢，其中一個趨勢就是增升要求兼顧隱身要求。

由於現代戰鬥機越來越重，輕型戰鬥機F35的最大起飛重量已經和F14相當了，F22更是40噸級的重型戰鬥機，而飛機尺寸卻沒有明顯的增加，如何讓機翼加大升力，則成為了課題，同樣，如何讓操縱面增加效率也成為了課題。

戰鬥機進入到超音速領域之後，水平尾翼的效率就開始下降，簡單的方法就是調節位置和加大面積，複雜的方法包括放寬靜不穩定度等。但是當尾翼或者鴨翼進行配平時，產生的阻力依舊是一種動力上的損失。

而向量推力技術則完全沒有這個問題，而且直接和飛行速度成比例，簡直是完美的解決了長久的問題。而在空中機動時，向量噴口更是直接提供了偏轉力，比間接提供偏轉力的活動翼面更直接高效。

稱向量推力是一次革命級別的技術，毫不過分。

目前裝備向量發動機的戰鬥機型號並不多，主要集中在俄羅斯研製的裝備上，其中有蘇-35戰鬥機和蘇-30MKI系列產品，另外還有美國的F-22A猛禽戰鬥機，這是五代戰鬥機中唯一使用向量發動機的戰鬥機。

對於向量發動機在空戰中的優勢，許多西方國家都持懷疑的態度。歐洲國家研製的戰鬥機沒有一款使用向量發動機，目前空戰主要是中遠距離的打擊，戰鬥機追求的是速度，依靠向量獲得一些機動效能在空戰中沒有任何作用。

但是你有些專家認為，可以利用向量發動機控制戰鬥機進行超常規的飛行來擺脫導彈的追擊。而俄羅斯堅持發展向量發動機，在技術上也是遙遙領先。

採用向量發動機會帶來一些負面作用，這就是機體重量的增加，在發動機推力不足的時代是不可取的，但是如今發動機推力大增，向量具備的一些功能也就可以發揮了。

第四代戰鬥機要求的4S能力分別是：

Super Maneuverability（超機動性）

Super Sonic Cruise（超音速巡航）

Stealth（隱身）

Superior Avionics for Battle Awareness and Effectiveness（超視距攻擊）

這四個方面不同國家的側重點不同。

美國的排序是：隱身、超音速巡航、超機動性、超視距攻擊；

中國的排序是：隱身、超機動性、超視距攻擊、超音速巡航；

俄羅斯的排序：超機動性、超音速巡航、超視距攻擊、隱身；

美軍主要靠空軍打頭陣，進攻特點明顯，全球出擊，所以對隱身和巡航很重視。中國是攻防兼備，區域管控的戰略思想，所以對隱身和機動比較看重。俄羅斯有點邪門，選擇了超機動性當做首要指標，現在看起來存在重大戰略失誤，點錯了技能，騎虎難下，蘇57估計要撲街。

F22巨大垂尾+二元向量發動機

向量推力要解決的問題就是超機動性，超越普通戰鬥機的強大機動性。隱身戰鬥機為了達到雷達、紅外隱身在氣動外形上做出了一定的妥協，風阻增大不少，在相同情況下肯定沒有三代機的機動性好。

為了彌補這種損失，四代機在設計上的改進主要是採取更大的操縱翼面以提供偏轉力矩。比如，F22垂尾和方向舵巨大，蘇57在前緣襟翼前方增加了可動邊條，殲20和蘇57都採用全動垂尾，殲20還大膽採用了全動鴨翼。這些都是在氣動佈局、氣動設計上增加戰鬥機機動性的一個措施。

蘇57可動邊條+全動垂尾+軸對稱向量發動機

第二種方法就是採用具有向量噴口的發動機，發動機噴口偏轉產生一個直接力，比透過控制翼面偏轉產生的操縱力更直接粗暴，效率也更高。

當然，超機動性優勢在近距空戰上顯示明顯，“狗鬥”能力是最能檢驗一架戰鬥機機動性好壞的體現。超視距攻擊中則基本用不到這個效能，四代機要求在各個方面都要全面超越3代機，擁有向量發動機的四代機在“狗鬥”中也能讓三代機佔不到便宜。

殲20全動鴨翼+全動垂尾，暫時無向量發動機

向量發動機主要用來彌補四代機的機動性不足，用在三代機上則是大幅增加機動性的手段，四代對三代有向量發動機加持，近距空戰機動性不虧，三代對三代如有有向量發動機會大幅提升機動性，近距空戰自然更勝一籌。

現代戰鬥機越來越強調綜合控制，“飛、火、推”一體，有向量推力的發動機自然比傳統發動機更容易在空戰中奪得先機。