據《史記·屈原賈生列傳》記載："屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱。然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。"記述極為簡略，並未說明宋玉是屈原的學生。

在《楚辭補註》中，對宋玉的創作年譜有些交待，也未註明其是屈原的學生。在今《中外學者論宋玉》論文集“宋玉生平與行跡考”一文中，對屈原是宋玉的老師的說法肯定。在劉春主編，蕪眠編著的《屈原》一書中描寫說宋玉、景差是屈原當年的同學宋靈、景陽的兒子，二人因才華出眾，被屈原選中，就讀於屈原任三閭大夫時的楚國貴族學習，所以，宋玉在書中被稱為是屈原的學生。只是書中說宋玉出生於貴族門第，似乎與歷史記載有所不同。

從古籍《韓詩外傳》有"宋玉因其友而見楚相"之言。劉向《新序》則作"宋玉因其友以見楚襄王"，"事楚襄王而不見察"，同時又有"楚威王(襄王的祖父)問於宋玉"的話。王逸在《楚辭章句》中則說他是屈原的弟子。晉代習鑿齒《襄陽耆舊傳》又說："宋玉者，楚之鄢人也，故宜城有宋玉，始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。"總之，關於宋玉的生平，眾說紛紜，至難分曉。大體上說，宋玉當生在屈原之後，且出身寒微，在仕途上頗不得志。

當代人稱宋玉為賦聖，其實也不為過。唐代李白、杜甫均有言論論及宋玉，其讚譽溢於言表。就名聲而言，其創作略在屈原之後，是為中國當之無愧的文學大家。另外，宋玉是中國歷史上的美男子，有“貌潘安，美宋玉”之說，終生未娶。

先秦時期四：宋玉是否如《史記》記載一樣是屈原的弟子，如今地位如何？

“屈原即死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱。然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。其後楚日以削，數十年，竟為秦所滅”。

——《史記·屈原賈生列傳》

司馬遷這段記載完全可以參考，宋玉——作為屈原的學生，學到了屈原的“從容辭令”，卻缺乏屈原的直面諫諍精神。

不過，透過肯定屈原、而批評宋玉等人，也透出司馬遷“文死諫”的思想意識。

然而，司馬遷也疏忽了宋玉當時的處境——

作為老師的屈原被流放之後，作為學生的宋玉又怎能脫得了干係？不要說再去“死諫”，就是想保護自身，也很難做到啊！！

《登徒子好色賦》就是最好的證明：

大夫登徒子侍於楚王（楚襄王），短宋玉曰：“玉為人體貌閒麗，口多微詞，又性好色，願王勿與出入後宮”。

王以登徒子之言問宋玉，玉曰：“體貌閒麗，所受於天也；口多微詞，所學於師也；至於好色，臣無有也”。

王曰：“子不好色，亦有說乎？有說則止，無說則退”。

玉曰：“天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣裡，臣裡之美者莫若臣東家之子。東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝。嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。然此女登牆窺臣三年，至今未許也。登徒子則不然，其妻蓬頭攣耳，齞唇歷齒，旁行踽僂，又疥且痔。登徒子悅之，使有五子。王熟察之，誰為好色者矣”。

從這段節選的《登徒子好色賦》，不難看出：

屈原遭流放之後，作為弟子的宋玉自然也受到牽連，政治對手便拿其“好色”的生活作風來說事兒，並且直接彙報給楚襄王，引起楚襄王的嚴厲問責：

“子不好色，亦有說乎？有說則止，無說則退”。

翻譯成白話——你說你不好色，能解釋清楚嗎？能說清，繼續當官；說不清，請下崗走人！

於是便有了下面宋玉的機智辨答，洗清了“好色”的誣陷，且將屎盆子反扣在登徒子身上。

除了這篇之外，宋玉還有《答楚王問》，也是受到攻擊之後，無可奈何的自我辯解。

由此可見，作為屈原的弟子——宋玉受到屈原的牽連，其處境之艱險，可謂泥菩薩過河，似乎自身難保啊。

在如此艱危的窘境中，再要求他直面諫諍，實在有些勉為其難！

因此，杜甫《詠懷古蹟·其二》有云：

搖落深知宋玉悲，

風流儒雅亦吾師。

悵望千秋一灑淚，

蕭條異代不同時。

從詩聖杜甫深切的景仰和懷念中，可見宋玉的文史地位！！