這句話的意思就是內城有九個城門，七座外城城門，皇城內的四個門。這句話後面其實還有一句話叫“九門八典一口鐘”，這句話主要講的是明清時期北京城報時所用的工具和形式。“內九”指的是內城的九座城門，這九座城門分別是東為東直門、朝陽門，西為西直門、阜成門，南為正陽門、宣武門、崇文門，北為德勝門、安定門。“外七”指的是外城的七座城門，這七座城門分別為永定門、左安門、右安門、廣渠門、廣寧門、東便門和西便門。“皇城四”指的是皇城內的城門，分別是東安門、西安門、天安門、地安門。不同的門它的名字也是有其寓意的，作用也有所不同。東直門一般是運送木材的車輛從這進入；朝陽門是專門由糧車進入的；崇文門是主要走運送酒的車輛；正陽門是內城大門，除了皇帝之外只能走正門兩側的旁門；宣武門是一般囚車從這走；阜成門一般走的是煤車；西直門一般走水車；德勝門一般出兵打仗，或者軍隊凱旋而歸的時候走這個門；安定門裡運糞的地方較近，所以糞車走的比較多。外城門就沒有內城門那麼的講究了，外城門一般什麼都可以走吧。皇城的四座門，一般就是文武百官進出宮廷用的。天安門為皇城的正門，城門建在城臺之上，這座門在近代經歷好幾次的修復，其中在1958年對城臺進行了一番改造。地安門在上個世紀被拆除了；東安門在皇城東垣偏南的地方，是單簷山頂黃琉璃瓦，木結構殿宇式建築；西安門在與東安門相對的位置，後來不慎失火而毀滅，後來文物局做了個模型以作紀念。