永動機是一種違反能量守恆定律的機器，該機器一經啟動就能永久運轉而不需要任何能源，然而實際上這種機器是不存在的。

世界上所有的物質，都遵循“能量守恆定律”。不管是生物還是非生物，小到細胞，大到整個宇宙萬物，能量不會憑空出現，也不會憑空消失，只能是從一種形態轉換為另一形態。不存在一經啟動就能永久運轉的東西，這是自然界的基本定律。

儘管從近代開始，世界各國都嘗試製造永動機。歷史上達芬奇，阿基米德，伽利略，牛頓等世界著名的科學家都曾經嘗試過製造永動機。但由於永動機違反科學常理，因此只能是一種幻想的機器。

世界上也曾有一些永動機的騙局：

1714年，德華人奧爾菲留斯聲稱發明了一部名為自動輪的永動機，該機器每分鐘旋轉六十轉，並能將16公斤的物體提高相當的高度，當他宣佈了這一訊息並進行了公開實驗後，名噪整個德國。奧爾菲留斯靠展出自動輪獲取了大量金錢，最終由於奧爾菲留斯的太太與女僕發生爭執，女僕憤而曝光，原來自動輪是依靠隱藏在房間夾壁牆中的女僕牽動纜繩運轉的，整個事件是一個騙局。

1984年，中國哈爾濱居民王洪成聲稱發明永動機，他利用他設計的永動機驅動自家的洗衣機、電扇等裝置運轉，不久騙局被揭穿，他製作的永動機模型是用隱藏的鈕釦電池驅動的一個電動馬達，而供應洗衣機、電扇運轉的則是暗藏在地下的電線，此人也因此入獄。

沒人或政府、組織禁止人們去發明永動機，只是科普工作者在普及科學常識的時候告訴大家由於能量守恆定律所以永動機是不可能存在的，這是個不可能完成的任務。

換句話說，就是發明永動機和透過化學手段實現鍊金術一樣是不可能的事，喜歡去做隨便只是比較傻而已。