先介紹一個生物知識：在人體內血漿和紅血球之間、組織液和細胞之間水分的交換等現象，叫滲透現象。滲透現象有個規律，如果用半透膜把濃度不同的兩種鹽水隔開的話，水分子總是由稀鹽水一側，向濃鹽水中滲透，直至兩邊濃度相等為止。

知道上面的原理，自然就明白海水不能喝：人體的組織液、細胞裡都含有食鹽也就是氯化鈉的成分。在正常情況下，細胞內的溶液跟細胞外的血漿，必須維持一定濃度，而海水中的含鹽量通常超過人體液中的三倍以上，人如果喝海水，人體中含鹽量大大增加。為了達到細胞內外濃度相等，細胞裡水分將滲出，引起細胞缺水。所以海水不能直接飲用。可以喝但不能長期飲用.因為海水內具有海鹽,濃度遠高於身體內的鹽濃度.飲用海水,會使得血液中食鹽濃度提高,身體內的細胞為了平衡血液裡的鹽濃度,反而會把胞內的水份釋放到血液裡,造成口渴、缺水甚至脫水的現象.

所以海水可以喝,但是不能長期飲用 。

如果不會用海水提取淡水，那可能只有死路一條。在身體不是很缺水的時候喝一點海水，除了感覺難喝沒什麼嚴重的影響，但是若在嚴重缺水狀態下喝海水，那可能會死的更快。

地球生物在演化的過程中先是用海水作為運輸氧氣和營養物質的載體，水母和海綿就是典型的動物，它們的身軀透明柔軟體壁很薄，體內充滿了水，水可以相對自由地從體壁中穿過，氧氣可以靠自由擴散的方式進入體內，但是這樣的運輸方式比較低效，於是地球生物就演化出了自身的水通道，蠕蟲就是這類物種，它們將一些水封閉在體內，充當血液，但是其中卻沒有多少細胞，隨後逐漸演化出以細胞、蛋白替代部分海水成分的血液。在海洋生物向陸地生物演化的過程中，由於脫離了海洋水體環境，更強化了這種血液系統的作用，血液承擔向組織細胞輸送各種物質的功能，但是由於仍保留了讓水較為自由透過的能力，而血液中的蛋白和鹽則調節著滲透壓，如果長時間不喝水，因為汗液蒸發血液濃縮，為了保證血容量血液會從周圍細胞奪取水分，從而影響正常的生理功能。

人的汗液的成分和海水是比較相似的，但是其中鹽分的含量卻比海水低，長時間口渴大量失水也造成了部分電解質的喪失，但體內的鹽分的濃度相對更高了，因為失水大於鹽分損失，如果直接喝海水的話，體內卻會攝入過多的鹽，雖然補充了水分，但是因為細胞內外鹽分含量的區別，又會造成水向細胞中遷移，結果仍然是影響正常的生理功能。水電解質調節紊亂是相當嚴重的生理異常，這是要命的，在極度口渴的狀態下，喝的海水越多越危險，最終生理功能紊亂多器官損傷而死亡。現代在救治中暑等大量出汗體溫異常或者腹瀉患者，都要注意水和電解質補充的比例，並不是隨便補充就可以了。所以在海洋中漂泊，要想活得時間更長就要減少暴曬，同時採取冷凝等方式從海水中提取淡水，或者趁下雨的時候多收集一些雨水，雨水是蒸發的水蒸氣形成的，可飲用，但一次性也不能喝太多，也會造成水中毒。

短時間喝一點鹹水或者海水問題不大，很多人都去過海中游泳，由於風急浪大有時候會不小心吞下一點海水，除了感覺澀難以下嚥，也沒什麼不良反應，不過喝多了仍不行。