《一千零一夜》又名《天方夜譚》，是流行於阿拉伯的民間故事集合。這本書的來歷是這樣的：

據說很久很久以前，在古阿拉伯的海島上有一個小國家，名叫薩桑王國，該國的國王名叫山魯亞爾。有一天，山魯亞爾和他的弟弟薩曼來到大海邊遊玩，正當他們在樹下休息時，大海里突然升騰起了一個巨大的水柱，隨後現出一個女郎，她告訴國王女人都是靠不住的，都不值得信賴。

果然，國王山魯亞爾和弟弟回到薩桑王國後，不久就發現了王后的不軌行為，氣憤的山魯亞爾便殺死了王后。從此以後，國王山魯亞爾就對天下的婦女產生了厭惡的情感，他又殺死了所有的宮女，還要殺民間的婦女。他便每天娶過一個女子來，過完一夜後，第二天就殺掉，然後再娶。這樣日復一日、年復一年，整個殺戮持續了三年，共有一千多個婦女被殺掉。

宰相的女兒山魯佐德看不下去了，她要想辦法拯救天下的女子。她說服父親嫁給了國王山魯亞爾。山魯佐德擅長講故事，連國王都被她的故事吸引了。她每天晚上都給國王講一個故事，但是講完了開頭和中間，結尾還沒來得及講天就亮了。國王為了聽故事的結尾，第二天就沒殺山魯佐德。這樣日復一日，一直講到第一千零一夜。山魯佐德講的故事精彩紛呈，最終感動了國王，她讓人把這些故事記錄儲存下來，便有了《一千零一夜》這本書。

但實際上，這本書裡的故事並沒有一千個。據統計，該書共收錄有大故事134個，每個大故事裡面又包含一些小故事，總計約260個故事。